林恆夏看著她瞬間變了的神色，低笑一聲，不等她再說什麼，便俯身封住了黛博拉·艾塞亞的唇…
………
四合院內，陽光透過層層疊疊的槐樹葉，在青石板地上投下斑駁的光影。
胡昌明坐在梨花木太師椅上，手指無意識地摩挲著椅扶手上精緻的雕花。
這把椅子跟著他幾十年了，見證了太多風風雨雨，如今卻像是也感受到了主人的心事，沉默地承載著這一室的暗流湧動。
他抬眼看向對面坐著的周伯承，眼神銳利得如同鷹隼，絲毫不見老態，反而透著一股久經世事的精明，“伯承，互助會的那些人，你到底聯絡到了沒有？”
語氣算不上嚴厲，卻帶著不容置疑的壓迫感。
胡昌明頭髮已經花白了大半，但精神矍鑠，尤其是那雙眼睛，彷彿能看透人心底最深的算計。
他穿著一身剪裁合體的深色唐裝，袖口挽起，露出手腕上一串油光鋥亮的紫檀手串，每顆珠子都透著歲月的沉澱。
周伯承坐在他對面的紅木椅子上，身姿筆挺，一身熨帖的黑色西裝，襯得他身形愈發挺拔。
他正是意氣風發的年紀，臉上帶著恰到好處的恭敬，聽到胡昌明的問話，他緩緩點了點頭，眉頭微蹙，目光中透著幾分凝重，語氣卻依舊沉穩，“胡爺爺，您別急。現在情況確實和之前咱們預想的不太一樣，互助會最近被上面盯得特別緊，跟戴了緊箍咒似的，一點風吹草動都可能引來麻煩。我這陣子一直沒斷了和他們接觸的念頭，也託了不少關係，但上面的人好像早就防著咱們這一手，明裡暗裡都在阻撓，根本不給咱們搭上線的機會。”
他說話時語速不快，條理清晰，每一個字都像是經過深思熟慮，既表達了事情的難度，又沒有顯得自己辦事不力。
胡昌明端起桌上的紫砂壺，給自己倒了一杯茶，碧綠的茶湯在白瓷茶杯中泛起細密的泡沫，茶香嫋嫋升起。
他輕輕吹了吹熱氣，卻沒有喝，只是看著杯中晃動的茶湯，嘴角勾起一抹似有若無的笑意。
他活了大半輩子，什麼樣的人沒見過？
周伯承這小子，表面上對自己恭恭敬敬，一口一個“胡爺爺”叫得親熱，可骨子裡全是算計，那點小心思，在他面前簡直就是小兒科。
這些年，周伯承靠著家裡的關係和自己的鑽營，在圈子裡混得風生水起，年紀輕輕就手握不少資源，野心不小，做事也向來是陽奉陰違，只做對自己有利的事。
想到這兒，胡昌明不由得笑著搖了搖頭，放下茶杯，目光重新落回周伯承身上，語氣帶著幾分意味深長，“伯承，我知道你心裡有顧忌，畢竟上面的壓力擺在那兒，換誰都會猶豫。可話說回來，咱們現在最大的敵人是誰？是林恆夏那個小兔崽子啊！那小子現在勢頭正盛，跟坐了火箭似的，再讓他這麼發展下去，咱們倆都得喝西北風去。這時候可不能因噎廢食，為了這點風險就放棄互助會這條線，到時候被林恆夏逼得走投無路，可就晚了。”
提到林恆夏，胡昌明的語氣裡多了幾分咬牙切齒。
周伯承臉上露出一抹恰到好處的笑容，眼底卻飛快地閃過一絲算計。
他當然明白眼前這個老狐狸的意思，無非是想讓自己衝在前面，去聯絡互助會，對付林恆夏，他自己則坐收漁翁之利。
這老狐狸，真是打得一手好算盤。
他半眯著眼睛，定定地看著胡昌明，語氣不卑不亢，“胡爺爺，您說的這些我都明白，林恆夏確實是個心腹大患，不除不行。可現在的情況您也清楚，上面的人盯得太緊了，跟盯賊似的，就等著有人撞槍口呢。我這時候要是頂風而上，去聯絡互助會，那不就是把自己往火坑裡推嗎？到時候成了上面的活靶子，被人拿捏住把柄，別說對付林恆夏了，我自己能不能保住現在的位置都難說，您說對不對？”
他頓了頓，繼續說道：“胡爺爺，我不是不想辦這事，而是真的有難處。您也知道，我現在的位置看著風光，其實處處都是眼線，稍微有點出格的舉動，就會被人無限放大。到時候不僅我自身難保，恐怕還會連累到您，這可不是咱們想要的結果。”
周伯承的話說得滴水不漏，既表達了自己的難處，又暗示了此事的風險，同時還不忘把胡昌明也拉進來，言外之意很明顯：想讓我辦事，可以，但風險得你擔著。
胡昌明聽著周伯承的話，臉上的笑容不變，手指卻輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤篤”的聲響，在這安靜的房間裡顯得格外清晰。
他知道周伯承這是在跟自己談條件，這小子，果然是不見兔子不撒鷹。
“伯承啊。”胡昌明開口，語氣放緩了不少，帶著幾分誘哄，“你說的這些困難，我都考慮到了。上面的人那邊，你不用操心，由我來處理。我在上面也混了這麼多年，多少還有點面子，保證不讓他們找你的麻煩。你呢，只需要做好你自己分內的事情，儘快聯絡上互助會的人，跟他們談妥合作的事宜。”
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