“......查賬？”周友義嗤笑一聲，彷彿聽到了天大的笑話，胖臉上的橫肉都在抖動：
“有什麼好查？庫房裡是空的！糧冊是燒沒的！登萊衛所被哥布林犁了一遍，莫說賬冊，各個千戶所衙門的瓦片都沒找全幾塊！真要查，那也是從兵部開始查！看看朝廷撥下來修城牆買兵甲那百萬雪花銀，到底刮進了哪路神仙的腰包！”
他頓了頓，聲音卻陡然低沉下來，帶著一種赤裸裸的、不容拒絕的壓迫感，“但御史大人嘛......來是要來的。他也只看得到他這一趟能‘看見’的東西。只要我衛所兵員是足的，兵甲過得去，朝堂上他也奈何不得我。”
周友義的身體微微前傾，那張泛著油膩光澤的胖臉幾乎湊到劉朔眼前，聲音壓得像毒蛇吐信：
“安民老弟啊......你說說，登州衛上下，如今哪家千戶所......兵是精的，糧是足的，餉還能自籌得起，‘看起來’最像個正經衛所？最能替咱登州衛，替我周友義......撐住這副慘淡的門面？”
花廳裡陡然寂靜得可怕。角落裡的何氏似乎連最後一點微弱的呼吸都屏住了。窗外幾聲鳥鳴傳來，更添刺耳。
壓力如同冰冷的潮水，無聲無息間已淹沒了劉朔！他腦中念頭急轉如飛電。
周友義這番連環套層層遞進，先用陸祖安立威，再羞辱何氏試探底線，最後圖窮匕見——他孃的這就是要讓我劉朔當這冤大頭！
是為了給御史看一個虛假的兵甲齊全的登州衛！更是要用他劉朔的錢糧、兵馬去填周胖子貪墨虧空的窟窿！還要他感恩戴德！
周友義看著劉朔變幻不定的臉色，渾濁的小眼裡閃過得意的光芒。他靠回椅背，恢復了那副慵懶無賴的姿態，手指輕輕敲打著桌面，發出篤、篤、篤的輕響，每一下都像敲在劉朔緊繃的神經上。
“老弟啊……”周胖子“掏心窩子”般嘆道：
“你剛才說兩袖清風......熬粥數米，我登州衛七個千戶所，那六個還真如你說的這樣，老夫聽說有的新任千戶在親自掏耗子洞充飢咧！可你威海千戶所不是！上千精銳，人人帶甲，劉老弟做得好大事啊！”
劉朔自以為橫山千戶所地處偏僻，又靠近大海，短時間不會被人發現太多變化，沒想到自己家底都被人摸得差不多了！一時心亂如麻，乾脆昂首攤牌：
“大人，屬下忠於王事，傾家蕩產招募士卒，為國守土，終不是什麼罪過吧！”
“哈哈，哈哈，當然不是，劉老弟你誤會了。”周友義長嘆一口氣：
“老哥我難啊，好容易外放個指揮使，可這登州衛上下七個衛所竟一個兵也沒有，連所城都讓賊人佔了。文官也來添堵，上奏皇上派人來檢查登州衛所重建情況。安民你是不知，這文官防勳貴如防賊一般，唯恐我等再實掌兵權，如若查出個好歹來，必牽連我兄汝南候及好幾位公候，那倒也沒什麼，就怕失了聖眷啊......那才是塌天大禍！”
“大人，您這是要卑職如何做？”劉朔心頭冷笑，面上卻肅然。
周友義假意沉吟片刻，掰著手指數道：“我登州衛是大編制，共有七個千戶所。雖說左所陸家那小子嘛......為國盡忠‘去’了......但瞞不過那御使，還是得按七個來，按制，該有兵丁7840人整。給你一月期限，你先帶著你那千人把佔據各個千戶所城的賊寇給剿了，再給老夫練個六千多精銳就可以交差了。”那口氣輕飄飄的，如同吩咐人去買捆白菜。
“六千多！”劉朔驚得跳腳，“大人，先不說我這千人如何剿滅這數千賊寇，屬下傾家蕩產才拉出這一千人馬，如今粥鍋裡都快撈不出米粒！哪來的銀糧，又去哪招募六千多壯丁？！”
劉朔打定注意就兩個字，“沒錢！”
“老弟莫急麼！”周友義笑得像尊彌勒佛：
“老弟，不光叫你掏錢，有好處的。上面說了，這件事辦成，給你一個揮使使同知的銜，這可是從三品！比登州知府都大，一步登天吶！”
劉朔內心嗤笑，這周胖子還在給老子挖坑！這指揮同知不過是個虛銜，有正印指揮使在根本就沒人鳥的。最關鍵的是，身為威山所千戶的劉朔，只要本所內通過了御使的巡查，那他就沒事，說不定還會有朝廷嘉獎。但身為指揮使同知的劉朔，如果登州衛通不過巡查，大機率得跟這周胖子同罪，到時沒背景的他肯定死得比周胖子還快！當下決定這差使萬萬不能接！
“大人，您可千萬別！卑職拉扯這威海千戶所已是不易，實在沒能力擔負衛裡的事了。卑職散盡先祖兩百年積累，方才完成朝廷重建軍備的旨令，如今卑職窮困潦倒。家徒四壁......我劉家...終是不負陛下，對得起朝廷了！”說到最後，劉朔輕拭眼角，似乎哽噎起來。
周友義明白劉朔話裡話外的意思：他劉朔反正已經把他的威海所重建起來了，不怕御使來查。至於其它衛所怎麼應付巡查跟他沒關係，反正刀子是砍不到他劉朔！
周友義可不甘就這麼讓劉朔抽身事外，繼續勸道：“安民，你以後畢竟是要在武勳圈子裡混的。你知道青州行省和遼東行省都恰歸我兄長轄制，若這回幫了老夫，汝南候府能不記你的人情？你還用擔心哪天調到遼東面對食人魔嗎？”
“大人！非下官不願盡力！實...實在難為無米之炊！”劉朔見胖子拿去遼東來威脅，乾脆叫起了撞天屈，“要在這麼短期內要把兵練起來就不說了，可這6000多人先不說去哪裡招募，光這幾千張嘴怎麼養活。還有兵甲，總不能就每人扔一把木槍吧，一幅最差的紙甲都要好幾兩銀子。更別說軍餉呢，這才是無底洞，一月怕是得有上萬兩，若上面不給糧餉，屬下就是有個聚寶盆也養不起啊！”
這一番哭窮，落入周友義耳中卻是另一番景象——這小子話裡話外，似乎......真有辦法能短時間拉出一支精銳？！
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