劉朔一擺手，打斷了掌櫃“貴號好意，劉某心領了。你看我等這上百精騎，青天白日的，哪個毛賊不開眼敢來犯渾？不用勞煩你們護送，速速準備褡褳便是！”
錢掌櫃見他意決，只得依言照辦。
片刻後，上百隻褡褳裝好，錢管事趁機再度拱手:“大人，臨來前，家主一再囑咐，待大人事務辦完，務必要請大人賞臉光臨錢府。我家主人已備下薄酒，無論如何......“
劉朔沉吟道：“非是劉某要駁了錢東家面子，只是適才衛指揮使周大人下了軍令，有軍務要劉某緊急處理，實在不方便赴宴，還請錢管事代為解釋，原諒則個。待下次再進登州城，劉某必登門賠罪。”
錢管事見見他抬出軍令，也不好再勸，暗道可惜。只得口中連連稱是，表示太遺憾、太不湊巧，下次一定要讓錢府儘儘地主之誼云云。
這時沈如默已令親衛魚貫入內，每人取一袋銀子安置鞍側。劉朔不再多言，利落翻鞍上馬，在錢掌櫃與錢管事的目送下，帶著眾親衛向東門而去。
劉朔這上百精騎，長槍如林，甲冑精良，透著一股生人勿近的鐵血威勢。城中行人遙遙望見，無不驚惶避讓。隊伍行至喧囂嘈雜的東市，景象驀然一變。
道旁蜷縮著大群流民，形容枯槁，哀聲不絕。寒冬臘月，有人也只裹著襤褸單衣。許多婦人頭插稻草，眼神空洞地游移於往來者。劉朔先前來時也經過這裡，但那時有正事要辦，只是匆匆而過。現在緩慢經過，看得真切，卻是再也難以無視。
劉朔的目光被角落裡一對母女牢牢攫住。那被母親抱住的幼女瘦脫了形，眼窩深陷，此刻正痴痴咬著手指，呆呆望向對面蒸騰著熱氣的包子鋪。感受到臂彎裡孃親的顫抖無聲啜泣，她掙扎著轉過頭，稚嫩的嗓音帶著的安撫：“孃親不哭，丫丫不餓哩......”幼小年紀，卻懂事得讓人心疼！
一瞬間，劉朔突然感覺堵得慌，胸口沉悶得透不過氣。揮手讓騎隊停駐，他翻身下馬，將韁繩交給親衛，大步向那角落走去。他蹲下身，儘量放柔了語氣，問那小女孩：“小丫頭，叫什麼名字？”
一旁的婦人驟然見眾多甲冑鮮明的虎士簇擁著一名將軍上前，以為是女孩觸怒了他，魂飛魄散！她猛地匍匐在地，額頭將地面砸得砰砰響，聲音抖得不成樣子：“大人，小孩子不懂事，若衝撞了軍爺，求大人懲罰我！娃兒還小......求您開恩放過她......”
周遭的流民如避瘟疫般倉皇后退，唯恐惹禍上身。但也有似乎是同鄉識得這對母女的，也慌忙跟著跪倒，磕頭如搗蒜地哭求開解。
劉朔急忙道：“大家起來，我不是壞人！”
又指著那家包子鋪對沈如黙喊道：“把那家包子全包下來，這裡每人分兩個！”
一時間，哀求、哭泣盡數化為死寂的茫然，眾流民不敢置信，直到一個個溫軟噴香的大肉包子塞進冰冷的掌心，才一邊喊著謝謝青天大老爺一邊狼吞虎嚥。
劉朔親自拿來兩個肉包，蹲回女孩面前，遞給她：“慢慢吃，吃完還有。”
小女孩卻幾乎本能地將包子拼命往後遞向母親的嘴邊：“孃親......吃......丫丫......真不餓。”
隨後才仰起毫無血色的小臉，努力對劉朔擠出一點點微弱的甜笑：“謝謝將軍哥哥，你真是好人！”
劉朔心頭酸澀洶湧，又有些哭笑不得：“哥哥謝你誇讚，你吃吧，你母親也有！”
話音未落，早有親衛將冒著熱氣的兩個包子送到哽咽難言的婦人手中。婦人顫抖著手接過，淚如泉湧，終於小心翼翼地捏下一小塊，塞進女兒已迫不及待張開的小嘴裡：“丫丫吃......娘......娘也有......娘也有......”
待婦人和女兒一人一口，吃完一個包子，劉朔向婦人問道：“大姐，你們從哪邊過來，為何淪落至此？”
婦人又餵了女兒一口，這才稍稍恢復些許氣力，面對劉朔的詢問，目光悲涼地投向關中的方向：“回大人的話，俺是從關中逃難來的！本來民婦家裡還算殷實，也有十幾畝地過活。可老天不給活路，這些年是連年大旱啊。今年又是顆粒無收，衙門卻還要催繳田賦...沒活路了啊大人！...孩子她爹的把最後兩畝田賣了，帶著俺娘倆和村上逃出來的鄉親走潼關。一路往東討活命的機會，可各地都找不到生計啊，這寒冬臘月的，地主家也不招佃戶......”
進到這，婦人之前強行壓制的無盡悲苦彷彿猛然決了口：“......前......前些日子！孩子她爹為了省下半口糠......生生餓暈凍死在道旁......嗚......”婦人再也支撐不住，雙手猛地捂住臉，整個瘦小的身軀蜷縮成一團，劇烈的痙攣，發出瀕死般的嗚咽。
丫丫抱著母親，撫著她的背，兩行淚水從幼稚的臉龐劃過，口中卻安慰著“孃親不哭......孃親還有丫丫......”
方才曾一同下跪求饒的一個漢子，此時正用粗糙的指尖刮盡掌心裡的最後一點油屑。聽聞婦人的哭訴，他重重嘆了口氣，臉上溝壑更深：“寧家嫂子兩口子......往年是村裡的善心人，俺們幾家揭不開鍋時也受過她家幾鬥粗糧接濟......可這世道啊......”男人沒再說下去，沉重地搖頭，目光黯淡地掃過眼前冰冷的地面。
劉朔默然。
前世出生便是太平盛世，雖為牛馬，但至少衣食無憂。而今生落地即是錦衣玉食的少爺，在京城之時更是每日醉生夢死。雖然青樓楚館間聽他人談起的所謂“流離失所，易子而食”，也不過是醉醺醺時的幾句唏噓。那層居高臨下的憐憫薄得可憐，轉頭便煙消雲散，從未真正放在心上。
可當飢寒交迫的人委頓在他眼前，當瀕死的哀鳴清晰貫入耳中，當看到小女孩用盡最後一絲氣力也要說句安慰母親的童言；就算是物傷同類吧，他還是無法像一個真正的大人物那樣，將眼前的活生生的人視作草芥！
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