沈如默走在前面帶路，一邊往山下走，一邊跟劉朔彙報這次滅掉那幫馬賊的繳獲情況。
“主公，這些馬賊帶的銀子不多，只有不到一萬兩，另剿獲馬匹五十餘匹，剩下七十來匹都給打死了，弟兄們已經收拾起來，準備拉回去給流民開開葷。其他沒啥了。倒是馬背上馱了不少麻袋，他們馬背上馱了好多麻袋，我們解開來一看——”
沈如默頓了一下，“好傢伙，裡面全是人！不多不少，整六十九口子。末將問過了，全是萊州那片兒的富家少爺小姐，大部分是小姑娘。合著是剛綁的‘肉票’！”
“看來是跟張麻子學的，真是造孽！”劉朔沉悶地嘆了氣：“男的便直接放了，讓他們各回各家。女的問一下，若想回的，明天天亮後由我軍護送歸家，若不願回家的，送到織造工坊安置吧......就說我劉朔會給她們一口飽飯，好好活著，千萬別輕生！”
他頓了一下，補充道：“之前從山寨中解救的女子，同樣安排！”
劉朔知道，以大周的禮教風氣，許多頑固的認為失節就得死。這些女子落入賊手，不管是否受辱，只怕在那些人眼中也是不乾淨了。就算完好無損地回去，保不齊家裡人或外人的唾沫星子就能逼得她們活不下去，甚至可能當即被安排個“惡疾暴斃”，掩蓋曾遭賊人掠走的事實！
所以山寨地窖中不乏家中富裕的女子，是完全出得起贖金的，但她們的家人卻選擇不聞不問，任由女子被賊人凌辱致死。
當然也有不少真正有良心，疼愛女兒的父母，只求子女平安，願意拿錢贖人的，所以張麻子才能聚起這麼多銀子。
來到山腳下一塊空地，幾個神機營計程車兵打著火把守在那，看見劉朔過來連忙要行禮。
劉朔抬手製止，看向靠在一塊大石頭背風處躺著的男子，看得出，男子身軀壯實，原本肯定是個孔武有力的戰士。可此時他情況看上去很不妙，臉色蒼白如紙，腹下裹著厚厚的紗布，已被鮮血浸透了一大片，觸目驚心。
“閣下便是這山寨二當家吧，部下說你非得要見我，有什麼要說的？”劉朔居高臨下地俯視眼前的男人，聲音不鹹不淡。
男人吃力地抬起頭，看向站在眼前的劉朔，“你...你就是這支軍隊的頭兒？我就是想死前瞧瞧，能用這麼厲害的火器打仗的軍隊，到底是誰帶出來的兵。沒想到...這麼年輕！可真有能耐啊！”
劉朔不搭話，他則自顧自地繼續說著，“你們那火槍犀利啊，才聽到槍響，還什麼都沒看到，我的人就快死絕了，一身武藝都沒用上半點......他們可都是百戰餘生的真正精銳啊，跟食人魔真刀真槍做過那麼多場都沒死，卻栽在這個破地方！”
說到這，他苦澀地搖著頭，繼而又感嘆道：“看來...看來將軍說得對啊......若是他能看到這樣厲害的火器軍隊，想必也死而無憾了！”
“將軍？”劉朔聽他這樣說，感覺不像是普通逃卒，來了興趣，“你們是哪位將軍的手下！”
“鎮東將軍，聽說過沒？”
“鎮東將軍趙無敵，大周誰不知道！當年的武舉狀元，草莽出身，卻愣是壓過所有人拿了魁首！從軍後縱橫沙場幾無敗跡，如今更是遼東柱石，戰功赫赫！你在他麾下？”劉朔驚訝了，“那咋還...當了逃兵？”
“死啦！”他喃喃道
“什麼死啦！”劉朔皺眉
“將軍......他死啦！”男人艱難地吐出這幾個字。
“什麼！？”劉朔心頭劇震！這些年遼東局勢持續崩壞，眼看就要完蛋。直到鎮東將軍趙無敵調到遼東後，才打了些勝仗，勉強穩住了局面。如今若連趙無敵都死了，遼東那還有誰能擋住那些又高又壯、皮糙肉厚的食人怪物？
劉朔略平復震驚的心情，追問：“鎮東將軍他...是兵敗了麼？”
“唉！是也不是！”這男子搖搖頭，“那天將軍帶著我們當先鋒，剛跟食人魔大軍撞上開打......媽的！回頭一看，後面的部隊全T沒影兒了！把我們孤零零地扔給了好幾萬食人魔大軍！”
“兵敗如山倒啊！最後兄弟們死守五日，糧草都吃盡了！”男子默默流出眼淚，“我本欲護著將軍衝出去，可將軍苦笑著說事已至此，他不能再活了，下了死命令，逼著我把手底下這些親兵帶出去！”
“最後...我帶著一百來個兄弟衝出來了。聽說登州兵力空虛，便來這找了一處山寨落腳。”
男人聲音裡透著巨大的困惑和痛苦，眼神也開始渙散，“可我百思不得其解，想不通！想不通啊！雖然將軍提倡大力發展火器，為眾多武舉將官敵視，在遼東這個武舉軍人的大本營之一，更是一直不受待見。甚至有人當面罵他端著武舉的飯碗，卻要砸了武舉的鍋！“
“可是、可是，就因為這，就要做得這麼絕嗎？不至於啊！！！”
“我知道這事兒...朝廷肯定有人摻和！”男人哭得像個孩子，眼淚嘩嘩流，“本欲在此隱藏些時日，待賺得些錢財便上京調查此事，定要查個水落石出！替將軍討個說法！。可惜......老天不給機會了！......將軍他......世間怕是再無人能為他申冤了......”說到最後，他已泣不成聲。
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