“無敵水師？”蘇應泰看著意氣風發的劉朔，忍不住又是搖頭苦笑，直接一盆冷水潑過去：
“賢侄，你大抵是沒見過真正縱橫七海的水師。那玩意可不比陸軍，老費錢了！我大周也僅在國初那幾十年勉強養得起，後來便漸漸不行了，現在更是淪落到連西夷的一支遠洋派遣艦隊都不如！”
劉朔有心反駁，卻也知道單憑他口說難以叫人信服，乾脆笑道：“師伯，耳聽為虛，眼見為實！明日一早我帶您檢閱一番我威海所水師各大戰艦！您看過後便知道了。”
“好，那便明早看看。”蘇應泰笑著應承，卻也沒太放在心上！他尋思什麼戰艦，估計就像那些地方水師，福船上放一兩門小炮裝裝樣子罷了。
他岔開這“不切實際”的話題，“賢侄，你養這些兵，總得找地方建功立業吧？如今我大周內憂外患，半獸人、食人魔、流寇，哪個是你想心目中的用武之地？”
其實他心中想的是，劉朔把精力放在大周的敵人身上，既能緩解大周的危亡局勢；還能獲取功勳，自己好幫他運作加官晉爵，算是一舉兩得了。
劉朔聞言，臉色猛地一沉，拱手道：“師伯明鑑！我父、我兄、還有我威海所的父老鄉親，盡皆喪於哥布林之手，此仇不共戴天！我劉朔已立誓，此生必蕩平日出島，將這等綠皮怪物盡數誅絕！請師伯成全！”
“安民你一片孝心，我自當成全！”蘇應泰重重點頭，眼神跟著亮了起來，帶著期冀：
“安民你可有意入江南？師伯我的家鄉，唉！可是受夠了哥布林的侵擾。江南衛所兵...算是徹底廢了...上月就出件丟人現眼的事，江陰衛整整一個衛啊，被幾百哥布林追著滿地跑，致使一城淪陷於怪物之手，那慘狀啊......”說到痛心處，他連聲音都在發顫，一個勁兒搖頭嘆氣。
“只要是打哥布林，師侄哪都願意去！”劉朔斬釘截鐵地應下。可想到江南的特殊，他又面含疑慮，“可是...不是北兵不能入江南麼？”
“只要安民你願意去，這事就能成！”蘇應泰斷然道：“別處官兵進江南須得江南官紳點頭，為啥？不過是當年被客軍給劫掠怕了。安民你自與別人不同！老夫相信一個能振濟四十萬難民的人定不會去劫掠平民百姓！我豁出去這張老臉，親自替你擔保！”
劉朔聞言，肅然保證：“請師伯放心，若我入了江南，必以最快速度把那些怪物掃蕩乾淨，還江南百姓一個太平！”
蘇應泰拍著劉朔的肩膀，滿臉欣慰：“好，我相信你！等我回京便著手推動此事！”
“好了，不說這些了”蘇應泰溫聲道，“來時本是想考校你些經義學問的，但看過你為蒙童著的這兩本書......”
蘇應泰拿起案上的《千字文》與《三字經》，手指輕撫過書頁，語氣裡滿是唏噓：“你這書編得好啊，微言大義，文義淺顯，道理卻講得通透。可知你經學造詣必是不淺！我又哪有資格指教你！後生可畏啊！”
劉朔聞言趕忙起身，連連拱手：“不敢當！師伯您過譽了！”
蘇應泰擺擺手：“我在京師也素聞你詩仙之名，近來可有什麼佳作啊？”
“稟師伯，侄兒自回威海所，一直秣馬厲兵‘整軍備戰’，倒是少有閒情逸致作詩......”
話未說完，瞥見蘇應泰臉上失望神色，心中暗道，罷了，對不住了，於少保。改口道：
“不過前幾日，督辦修建城牆，瞧見民夫開山取石燒煉石灰，一時有感，倒得了幾句，正好適合師伯。”
劉朔移步到書案前，展開一張素淨宣紙，提筆飽蘸濃墨。
蘇應泰不自覺地湊近了些，只見他揮毫如行雲流水，一個個鐵畫銀鉤的字跡在紙上徐徐展開：
石灰吟贈蘇總憲
千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。
粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。
劉朔剛寫完，蘇應泰已眼圈發紅地在心裡默唸了一遍，而後再念出聲來。待到唸完最後一句，眼角竟生出了兩滴濁淚。他連連搖頭，聲音發顫：“好啊......這詩太好了......只是這詩裡的氣節，老夫......擔當不起啊......”
其實他是愛慘這首詩，只覺劉朔所寫的是他平生志氣所在，可心中卻擔憂自己配不上這幾句詩。
劉朔雙手捧起那張墨跡還乾透的這宣紙，鄭重遞到蘇應泰面前：“師伯！若說您這譽滿天下的青天都擔不起，那大周天下，再無一人可擔！”
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