聽完劉朔的話，何氏掙扎著翻身跪在地上，不顧頸間巨痛，重重地向劉朔磕頭，額頭砸在地上咚咚有聲。
她淚流滿面，聲音嘶啞：“求大人給奴婢一個機會，剁了那周友仁，為我孩償命！若能得償所願，奴婢便是大人的一條狗！”
劉朔嘆息著扶起她：“不管如何，我向你保證，三年內把周友仁那狗賊拖到你面前，任你宰割！所以你要好好活到那個時候...還有，千萬不要自輕自賤！”
何氏撫面痛哭......
......
大周皇宮，西暖閣
景熙帝身著常服，斜倚在御榻上。階下，一名臣子正高聲誦讀奏摺：
“臣登州知府高體仁奏上：賴陛下洪福，登州軍民上下一心大破哥布林十萬大軍、斬首八千餘，擒斬其賊首。登州衛署理指揮使周友義奮勇殉國……”
御階之下，十數位重臣垂手侍立，蘇應泰和周友仁都赫然在列。
蘇應泰靜靜地聽著，眼簾微垂，不動如山，只是在聽到劉朔時表情更專注了些。
而汝南侯周友仁，從聽到周友義殉國時，就牙關咬得死死的，眼神中滿是怒火和質疑。眼睛死死盯著那封奏摺，彷彿要用目光將其灼穿！
待那個大臣唸完，景熙帝聲調平淡無波：“諸卿，你們議議。”
“陛下，地方難得取得這種大勝，當予表彰！另外登州衛不可無主將，臣舉薦指揮同知劉朔接任！”蘇應泰舉著笏板出列。
景熙帝輕“嗯”一聲，微微頷首。
“陛下，萬萬不可！”周友仁轉出來，大聲制止。
景熙帝視線落在周友仁那張因憤怒扭曲的臉上，淡淡道：“周愛卿有何話說？可是痛惜手足？”
周友仁深吸一口氣，拱手道：
“陛下聖明！臣弟周友義身隕，臣身為兄長，自然痛徹心扉！然而臣瞭解臣弟，他怎會身先士卒！此份捷報所述，疑點重重......”
“哦？”景熙帝蹙眉，“汝南侯是說登州軍民的功勞是假？周指揮使之死有異？”
“陛下，臣就不明白了？奏報上說得清清楚楚，此役全城百姓所見，一查便知，誰敢作假？！”蘇應泰搶先拱手奏道：
“再者，汝南侯府世受國恩，周友義為國損軀正是大義所在，合情合理，周大人有什麼好懷疑的？莫非汝南侯府嫡系子弟臨陣脫逃才是正理！”
此言一齣，官員們四下一片鬨笑。
“你！”周友仁緊握成拳，漲紅了臉，怒聲吼道：“登州衛指揮使陣亡，五個千戶陣亡，就一個同知沒事，誰敢說沒有貓膩！”
蘇應泰嗤笑一聲，反唇相譏：“荒謬！若按周大人的說法，那凡是血戰餘生的將士都該被懷疑了？否則憑什麼同袍都死了，你卻活著！”
兵部尚書陳靖忠也出列，臉上掛著一絲無奈的笑意，對周友仁道：“周大人可是懷疑登州衛指揮使同知劉朔勾結了哥布林，害死了你兄弟？”
“哼！未必沒有這種可能”周友仁惡狠狠道。
陳靖忠衝他搖了搖頭，一臉玩味和嘆息，這才朝上方拱了拱手：
“陛下，這劉朔我知道，本是京城一書生，乃是父兄乃至桑梓全為哥布林所害，才回的衛所，其本人與哥布林可謂有不共戴天之仇！況且，年前他才在海上以奇計消滅了五萬哥布林，有蘇大人為證，陛下亦知，兵部正在為其敘功。若說他會勾結哥布林，斷無此種可能！”
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