“好！好！吳先生，你果然沒讓本將失望！”
劉朔繞過桌案大步走到吳學文面前，親手將他扶起，看他沒精打采的樣子大笑道：“哈哈，不要有心理負擔！這一百八十萬兩現銀，若不是盤剝百姓，給他們一百年也不能積攢出這般底蘊！哼，一群蛀蟲，你只當是替天行道了！”
吳學文可不敢讓劉朔以為他在兔死狐悲，待站穩身子，連忙辯解道：“大人誤會了，這些士紳勾結逆匪，死有餘辜，學生怎會同情他們。適才不過是統計從逆黨抄得的各項財物，有些疲倦罷了！”
“嗯，吳先生確實辛苦！”劉朔看著眼前這個幾乎為自己抄來一縣財富，甚稱鉅額財富搬運工的秀才，臉上露出一絲意味深長的笑容，轉頭朝親衛喝道：“來人！取知縣官印、袍服來！”
不到片刻，便有親兵將那象徵著壽光縣最高行政權力的銅印和本屬於梅友德的嶄新七品文官袍服呈上。劉朔親手將冰冷的官印塞到吳學文手中，又將那身緋色官袍披在他有些瘦削的身軀上。
“吳先生，哦不，吳知縣，你幹得漂亮！從今日起，你便是壽光縣正堂縣令！”劉朔的聲音斬釘截鐵。
吳學文手捧著印信，感受官袍的厚重感，心中有些亢奮，又有不安：“大人，未得朝廷詔令，私授官職乃是死罪！”
“你放心的當你的知縣，其它的自有我去運作，這位置誰也搶不走！”劉朔的聲音帶著不容置疑的威嚴。
他已給蘇應泰去了信，一同送去的還有梅友德和士紳們的部分供詞。上月督察院左督御使告老還鄉，蘇應泰接任。作為一任總憲，舉薦區區一個縣令，應該還是沒啥問題的。
當然，如果萬一舉薦沒能透過，那朝廷派來的人也別想上任。這青州也是在鬧聞香教，路上死幾個上任的官員太正常不過了。
吳學文噗通一聲跪下，手捧著官印，流著眼淚道：“學生謝過大人！大人知遇之恩，銘記五內，永生不忘！日後凡有用到學生的地方，旦請吩咐，必赴湯蹈火，在所不辭！”
他這輩子別無所好，對當官卻有執念。可他對自己的讀書的水平是清楚的，能中個秀才已是好運了，中舉的希望實在渺茫得很，更別說中進士了。他這些年忍著別的異樣的眼光，一次次地參加鄉試，為的便是這一絲渺茫的希望。如今突然不用經過鄉試會試殿試便直接得了個縣令，實頭令他心潮澎湃，難以自持。
聽到他表忠心之言，劉朔滿意地笑了，將他扶起，親切地笑了：“怎麼又跪了，以後都是自家人，別這麼生分。瞧這嶄新的官袍都髒了！”
吳學文站直身體，擦擦眼角的淚水，訕訕道：“學生一時激動，讓大人見笑了！”
他頓了頓，從袖中掏出早已備好的清單冊子，呈給劉朔：“大人，方才只報了抄得的現銀，其餘所獲也不少。田畝初步清點逾十萬畝，皆為肥沃良田；城外大小田莊、果園，足有上百座；城內豪宅府邸，不下數十處，其中便包括梅友德、李儒山、王舉人的宅子；各類臨街商鋪、倉庫超過百間！”
“至於糧秣布帛、數量驚人，尚在清點造冊，怕是要更多時間。還有古玩字畫等珍寶，價值難以估計，需要專業人士評判。”他頓了頓，猶豫了一下，“只是......在士兵搜查轉移時，有些諸如瓷器之類的財貨略有損毀......”
“些許損毀，不值一提！”劉朔揮手打斷，同時將一份名單按在吳學文捧著官印的手上，輕描淡寫道：
“這名單上的人，男丁，一個不留；女眷，發與有功將校為奴！明日午時，本將將親自監斬。屆時，你以父母官的身份，昭示縣民，維持秩序！”
吳學文展開名單掃了一眼，正是今日抄家之人的全部族人。他心中既為劉朔輕描淡寫便抹去數百人的性命而微微顫抖，但眼中又閃爍著亢奮之色。從此刻起，他，不再是那個被人唾棄的廢物師爺，而是執掌一方生殺大權的縣尊大人了。
他鄭重拱手，“學生......下官謹遵大人鈞令！定不負所托！”
......
翌日午時三刻，三聲追魂炮響後，菜市口變成了修羅場。
五百多名曾為一方豪強計程車紳以及其子侄、管家、惡奴，被剝光了上身，五花大綁，摁在刑臺上。他們有的驚惶絕望，或涕淚橫流，還有的破口大罵，然後被士兵一刀將嘴巴拍爛。吳學文身著官袍，端坐監斬臺一側，強壓著內心的恐懼，同時卻又升出另一種奇異的掌控感。正中間，劉朔端坐主位，面無表情。
劊子手的鬼頭刀奮力揮落，人頭滾滾。這些士紳本就民怨頗深，初時倒有許多圍觀的百姓吶喊叫好。可時隨便著人越殺越多，連人頭都堆成了小山，連最愛熱鬧的看客都沉默了，然後便是浸入骨髓的恐懼，只有少數膽子大些的悄悄窺視。
絕大多數壽光百姓最終被那屍山血海的場景嚇得魂飛魄散，一溜煙逃也似的跑回家中，恐懼地躲在緊閉的門窗後。也有人躲在角落裡發出壓抑的、不知是悲是喜的嗚咽。
人類的悲歡各不相通，城外的各處軍營早已是一片歡騰。數以萬計計程車兵們接到集結令，不明所以地走向指定的校場和空地。等他們站好列隊，依次從軍官手中接過了至少二兩、多則三五兩白花花的銀子！軍官告訴他們，這是這月的軍餉和指揮使額外賞賜的平叛津貼！
這對士兵們，特別是輔兵們簡直是難以置信的驚喜，整整兩萬大軍爆發出震耳欲聾的歡呼！甚至有人自發地喊起了“將軍萬歲！”“指揮使萬歲！”
當兵的手裡真的是拿不住錢，大部分士兵軍餉才到手，便忍不住要花銷。軍中吃住都不用花錢，又嚴禁賭博，呆在那真是有錢都花不出去。於是上萬士卒拿著才到手的銀子，便湧進了壽光城，淹沒了城內的每一條大街小巷。
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