正月初二，春風依舊帶著幾分寒意，金陵城的西面和北面的郊外，卻已變為一片繁忙的工地。
西面一塊寬廣的區域內正在破土動工，數萬人喊著號子在系統工程師的指揮下忙碌著，他們是在修建著“金陵火車站”。從火車站工地出來，眼前是規劃好的鐵路線，一段枕木已鋪設完畢。
順著枕木延伸的方向，就來到了金陵城北面的江邊，一面“金陵長江大橋”的巨大橫幅正在風中搖曳。
目光下移，只江畔一片特意平整過，用來攪拌混凝土的區域，就有上萬人忙碌著。遠處的料場上，連綿不絕的人流肩扛著長達數丈的鋼筋，喊著沉悶齊整的“嘿咻嘿咻”號子，將其搬運到橋基澆築點。
更遠處，如林的竹製腳手架拔地而起，密密麻麻的螞蟻般的身影在其間攀爬穿梭。更有一輛輛特製的、輪子比人還高的巨大平板車，被幾十甚至上百人拖著粗大的繩索，如同螻蟻拖拽方舟，緩慢卻決絕地將小山般的碎石料堆，運往指定位置。
整個金陵城上空，塵土彌天，金鐵敲擊的叮噹聲彷彿永不歇息。間雜著粗獷的吆喝、號子、和哨聲、蒸汽拖車拉響的長笛......無數種聲響匯聚，真叫一個沸反盈天。連城內都被這巨大的聲響籠罩，吵得躲在總督府裡的劉朔都不得安生，直嚷著回威海......
最壯觀的景象在於江面。距離北岸近百丈處的滾滾濁流之上，赫然伸出一截龐大到令人窒息的鋼鐵脊樑。巨大的承重橋墩如同擎天之柱般刺破江水，託舉起縱橫交錯的鋼鐵桁架。無數螞蟻般的黑影正在寒風中緊貼冰冷的鋼鐵骨架攀爬，揮舞著耀眼的乙炔焊槍。
“二愣子！麻溜點！斗車滿了就推走！沒見那邊催促著要？漢王殿下一天給咱兩百文，咱要講良心，得賣命！”一聲粗豪的呼喊壓過了周遭的嘈雜，來自一堆小山似的沙礫邊。
一個矮壯敦實、滿面風霜泥垢幾乎看不出年紀的漢子，王大錘，正麻利地用自己的鐵鍬幫一個手忙腳亂的年輕同伴趙四扒拉散落到車板外的混凝土。他身上那件破舊的粗布棉襖敞開著，露出同樣沾滿泥漿的裡衣，胸口劇烈起伏著。
他跟趙四倆都來自附近同一個村子，是以在一塊幹活有個照應。
“知......知道了，錘子哥！”趙四喘得上氣不接下氣，臉上汗水和泥水混在一起往下淌，但眼神里卻沒有絲毫麻木和怨懟，反而有種亮晶晶的東西在湧動，“這泥巴湯......這寶貝拌和料咋就這麼沉！比村裡夯牆的黃泥巴硬氣多了！”
“那是自然！你當漢王殿下的工程是過家家？”王大錘啐了一口唾沫，那唾沫掉在地上分明裹著一層灰，
“這叫......對，聽那什麼勞什子攻城獅說叫混凝土！拌起來像粥，幹了比石頭還硬！青州那邊用它修房子、修路，那叫一個堅固！聽說往裡面插入些鐵條棍子，那才真叫個堅如磐石！橋墩子有了它，大水都拱不動，神仙來了也得搖頭！”
趙四看著那被王大錘奮力一鍬、終於裝滿到溢位的車斗裡那粘稠如粥的灰色漿體，眼神充滿了敬畏：“乖乖，難怪了......錘子哥，你說這橋真能通到江對岸去？那得有......得有多遠啊？看那橋墩子，修得也太高了......我站上去，怕是得暈......”
王大錘用力一推斗車把手，幫趙四啟動方向，大聲回道：“漢王殿下的心思，是你我能猜的？我聽茶樓說書先生說，那是玉皇大帝轉世，否則能把那青州經營成人間天堂？！咱只管幹活，吃飽飯，掙紙鈔！”
他拍了拍自己腰側鼓鼓囊囊的口袋，“漢王大氣啊，上工先給錢，李秀才說幾千年都沒有過這樣的事！漢王體恤咱們大過年的出來做工，給了雙倍工錢，一直到十五都是雙倍！兩百文啊！俺去年給趙大財主幹了一個月也沒落著兩百文！”
話說如今江南地界也和青州一樣，普遍接受了劉朔發行的紙鈔。
開始普通百姓自是不相信的，以為是青州要用紙騙走他們的銀子銅錢，畢竟兩百年前大周發行的寶鈔可是坑了全國的人。直到他們發現幾乎所有江南世家大族都在將銀子換成紙鈔，特別是隨著青州供銷社在江南全面開花，用紙鈔購物更划算之時，他們開才開始嘗試著去當地的青州銀行兌換。
而在遠征艦隊為劉朔帶回兩座金山銀山的訊息傳開後，百姓這算徹底放下心來。每當有人質疑劉朔是在搜刮天下銀錢時，就會有人嗤笑：“漢王殿下的錢多的能買下好幾個江南，還在乎你這三瓜兩棗？那些世族幾百上千萬兩地兌換都不擔心，就你這兌換個幾錢銀子的在那杞人憂天？”
趙四的眼神更亮了，奮力推起那沉重的斗車，腳下泥濘打滑也顧不得，口中喃喃道：“就是就是！俺好好幹，多攢點錢！俺娘說等明年全家攢夠兩百貫，給俺說個媳婦！要是每天工錢都有兩百文就好囉！”
王大錘聞言卻是一愣，隨即看著趙四推車遠去的背影嘆了口氣
旁邊另一個正奮力刨石灰的老者劉老根搭過話頭，一邊喘一邊笑，缺了幾顆牙的嘴咧得很大：
“哎呦是咧！老漢我在老家給那本家地主做了幾十年的長工，年底能混上幾十個銅板塞塞牙縫就燒高香咧！就這點錢，那老狗還年年拖欠！這些年餓不死就算老天賞飯了！哪像如今，還沒幹活就給錢！這日子，擱以前夢裡都不敢想！”
王大錘點點頭：“說良心話，漢王對咱老百姓是真好！他一來，沒飯吃的給粥，受凍的給衣，還四處開工給高價工錢！怪不得青州那邊傳他是萬家生佛，天下第一大善人。
就說糧價的吧，他一來，俺們江南也能享受低價大米了，上好的新米啊，像珍珠一樣潔白，才五文錢一斤！他來之前，糧鋪裡快發黴的陳米都要二十個銅錢！這該死的奸商！”
