剛離開那座軟禁他的牢籠時，高體仁是欣喜的。
雖然他的財產都被沒收了，但劉朔還算仁義，讓人給他帶了一百貫紙紗。另外安排了一輛牛車，兩名老車伕，兼職押解他出境的。
可是，出了府邸，他漸漸發現不對勁了。
作為登州知府，他可太清楚登州城是什麼樣了。
髒亂的街道，破爛的房屋，百姓衣衫襤褸，滿臉菜色，角落裡到處是賣兒賣女的難民，許多人餓凍中正在死去......
現在他看到的是什麼？
乾淨整潔的街道，比之前寬了不止一倍。街道兩邊是四層洋房，外牆上刷著漂亮的白漆。街上行人雖來去匆匆，但都穿著整齊，面色紅潤。
以前難民聚集的那個街角，已看不到賣兒賣女的景象，取而代之的是一座紅磚綠瓦白牆的大院，裡面傳來的是朗朗讀書聲。聲音聽著幼小，卻整齊而洪亮。
“那是登州小學堂，所有孩子都要上學，免費的，還包餐！”
見他望著怔怔出神，一個車伕對他說。
高體仁沒有說話，這個登州城已經讓他認不出來了，他甚至懷疑自己是不是身處異域。
後面一路，他越看越心驚，他看到了許多年輕人騎著兩個輪子的單薄小車兩腿蹬得飛快，卻不會摔倒！他看到了大姑娘們成群結隊，露著胳膊和小腿嘻笑著走在路上，兩個車伕卻習以為常。他看到了鐵做的好大的車子跑在鐵做的路上......更前方，還有無數青壯在鋪設這種鐵路，一個個在深秋只著一件單衣，卻幹得汗流浹背。
“這是官府徵發的徭役？”高體仁似乎找到了可以批判劉朔的地方，壓抑著心底的興奮問。
“不是，青州沒有徭役，是他們自己要來打工賺錢的！”車伕搖搖頭，“這條鐵路要修到濟南，又聽說又延長到江南那邊，也不知道這沉甸甸鐵路怎麼過江......現在才修到萊州，前面還長著呢。”
高體仁沉默一會，又問：“青州不是分了田，又不交稅，我看你們年紀也大了，為何不在家中享清福呢？”
他這一問，倒把兩個趕車的給幹沉默了。
良久，才有一個老車伕嘆了口氣：“這世道，變得太快了！”
他打開了話匣子。
“老漢我家中七口人，官府分了五十畝地，一家人小心伺弄，秋收收了一萬多斤麥子！不用交一分稅，全歸俺家裡！這要放往年，這得是什麼家庭啊！十里八村的姑娘絕對上趕著擠進來......”
“可自從分了地，這糧食好像是不值錢了！俺們一家人辛辛苦苦忙活半年，把麥子賣了一半，得的錢還不如隔壁老王家大兒子在鐵路幹活一月賺的多！”
“可是老人家，我看你們至少衣食無憂了呀？這年月，能有口飽飯還有啥不滿足的？”高體仁不解地問。
“是啊，按理說，俺老漢是得知足！”車伕苦笑：“可我大孫子成年了，得成家呀！這要的錢可海了去了！那如今俺兒子兒媳都在威海打工，連我老伴也去了紡織廠，老漢我就搞起了車把式，能賺點是點！爭取今年先攢到五十貫！”
高體仁詫異：“莫非你們要娶的是官家的女兒，要許多彩禮！”
以他的認知，尋常百姓嫁娶，絕對要不了這等開銷。
車伕搖搖頭：“彩禮嘛，要得倒是不多，她們就要兩樣！”
“哪兩樣！”
“哪兩樣？威海新城的房，還有一輛腳踏車！”一旁一直緘默的另一個車伕介面，語氣中透著煩躁：“不知哪來的歪風邪氣！成個親而已，要什麼腳踏車！”
“這兩樣，威海新城的房子，還有腳踏車，要多少錢？”高體仁好奇地問。
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