“恭賀城東李舉人李士進享用五王湯！食材為秦王、肅王、瑞王、慶王、韓王，秀才李炎！”
“恭賀城南張秀才張柯正享用五王湯！食材為秦王、肅王、瑞王、慶王、韓王，秀才李炎，舉人韓時謹......！”
......
不斷有人跳進鼎中或者喝了肉湯。
每有一個士紳或讀書人喝盡士兵端上來的五王湯，便有數千名大嗓門軍士依次唱諾，務必將他們的名字和所享用的食材通報到城內每個人的耳朵裡。
一旁還有軍士記錄著，張洪基說了，今日凡是喝了五王湯的都能活命，還要授予要職。但是他們的名字，所屬家庭、地址還有吃了什麼都會刊印成冊，傳播天下。
不僅如此，他們的事蹟還會刻在碑上，供世人“瞻仰”！
所有喝湯的人都知道，一旦喝了，就回不去了。
天下士林會視他們為異類，百姓會唾棄他們為禽獸，待天下重新安定，不論大周是否改朝換代，那時的朝廷怕都不會放過他們。
可是他們沒得選。
就像張洪基說的，要麼喝湯，要麼自己成為這鼎中肉湯。
大部分人是怕死的，哪怕只是晚死幾年。
所以大部分人都喝了湯。
張洪基說話算數，喝了湯的人，他當場授予官職，立即便有親兵捧上官服和印信。
但一個個換上官袍計程車紳和讀書人臉上不見半點喜色，反而如喪考妣。
至於選擇跳入鼎中的，自有軍士去抄家，所獲家財與年輕女子將隨五王府家眷一起秘密送往青州，換回糧食與武器。
......
威海新城正在張燈結綵之中。
鑼鼓喧天，鞭炮齊響。
如此熱鬧不是因為年關將近，而是威海侯劉朔舉行的滅魔慶典。
按照他的命令，整個青州除了核心崗位，全部放假一天。
所以，整座威海新城的大街小巷，都匯聚成了沸騰的海洋。
人如潮湧，摩肩接踵，百姓臉上洋溢著發自內心的崇敬與歡欣。震耳欲聾的鑼鼓擂得大地都在顫抖，鞭炮連連爆響，舞龍舞獅的還有雜技師們正賣力地表演，引動一片片震天的叫好。
當然少不得一些擺攤的小吃攤主趁此機會大賺一筆。
然而，比這民間喧囂更引人矚目的，是拙政園即威海侯府邸周邊的景象。
這座宮殿群北門前寬闊的廣場被改成了巨大的觀禮臺，鋪著猩紅地毯，華蓋如雲。觀禮臺上落座的，不是內閣閣老便是六部堂官。
他們此時本應在朝堂當值，竟全以年關將近，要返鄉過年為由都告了假，雲集於此！除了他們，包括已致仕的前內閣首輔張端陽、前兵部尚書陳靖忠、前戶部尚書費正則亦赫然在列。
他們身便服，臉上帶著或矜持、或熱切之間的笑容，目光卻不由自主地聚焦在中央那個身影上。
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