時間至2031年11月25日，鵬城開拓局分部的氣氛壓抑。
對外，公眾的質疑聲浪在有心人的推波助瀾下愈演愈烈，各大媒體平臺充斥著對開拓局無能的抨擊，“鵬城糜爛”、“開拓局威信掃地”等字眼刺眼無比。
對內，線索一次次中斷，撲克牌組織如同人間蒸發，巨大的挫敗感和外部壓力讓每一位成員都心頭沉重。
迫於開拓局高層的持續施壓，以及沈家承受的全社會的無形重壓，瀋海瑤終於不再堅持，說出了劉悅曾教唆她外出的事實，這為僵持的調查提供了一個看似關鍵的突破口。
然而，當林飛手下精銳火速趕往龍騰大學時，得到的訊息卻讓所有人的心沉入谷底——劉悅，已經神秘失蹤多日。據其室友李靜和宿管阿姨證實，三天前還曾見過她，之後便再無蹤影。
“混蛋！”林飛聽到彙報，再也抑制不住怒火，一拳狠狠砸在實木辦公桌上，發出沉悶的巨響。
“這撲克牌組織，簡直像泥鰍一樣！劉悅是被滅口了，還是已經被他們轉移潛逃了？”
一旁的組員也是臉色難看，忍不住抱怨道：“組長，要不是沈家那位二小姐一直隱瞞，我們早就……”
話音未落，會議室門被猛地推開，一名手下急匆匆進來彙報：“組長！沈家家主沈天瀾來了！他說……他願意說出實情了！”
林飛眼中精光一閃，臉上的怒意轉化為冰冷的嘲諷：“這老狐狸，終於扛不住壓力，捨得鬆口了？”
他和孟凡早就斷定，瀋海瑤遇襲絕非表面那麼簡單，沈家必然隱藏著引來災禍的真正秘密。
“帶他去一號會議室！另外，去請孟凡組長過來。”
“是！”
很快，一號會議室內，氣氛凝重。林飛和剛剛趕到的孟凡坐在主位，旁邊是總部派遣的監察員與記錄員。
而他們的對面，正是鵬城第一家族的家主，沈天瀾，此刻眉宇間帶著難以掩飾的疲憊與灰敗。
“沈家主，”林飛語氣不善，開門見山，“怎麼，不繼續藏著掖著了？”
沈天瀾苦笑一聲，這段時間開拓局幾乎踏破了沈家門檻，各種明裡暗裡的審查和壓力接踵而至，他何嘗不知原因？
但他不敢賭，不敢賭龐大的開拓局內部是否鐵板一塊。
“林組長，閒話就不必多說了。在我說出實情之前，我有一個請求。”
“請求？”林飛挑眉，“說來聽聽。”
沈天瀾深吸一口氣，目光掃過在場幾人，語氣異常鄭重：“我希望，這次談話的內容，開拓局總部的龍陵局長，能夠親自聆聽。”
“沈天瀾！”孟凡猛地一拍桌子，怒目而視，“事到如今，你覺得你還有資格跟我們提條件？！”
沈天瀾不再言語，只是平靜地回視著林飛，眼神堅定，大有不答應就絕不開口的架勢。
林飛死死盯著沈天瀾，試圖從對方眼中找出破綻，但最終，他冷哼一聲，拿出了開拓局最高級別的加密聯絡器，將情況簡要彙報並提出了沈天瀾的要求。
會議室陷入一片沉寂，只能聽到幾人沉重的呼吸聲。
過了約莫五分鐘，林飛身後那面巨大的螢幕亮了起來，一位身著筆挺軍裝，肩章上星辰閃耀，面容不怒自威的老者影像出現在螢幕上。
