第二天清晨，格林的聲音在屋外響起。
“蘇言哥！帝國的使者來了！”
屋內一棵巨大的銀樹上，蘇言緩緩睜開眼。他從樹上落下來，和宋曉晴對視一眼，兩人推開木門走了出去。
格林和安娜站在門外，格林比兩年前高了大半個頭，肩膀也寬了不少，那張臉在蘇言的訓練下已經有了些許稜角。安娜個頭躥到格林耳朵的位置，棕色的馬尾在腦後甩來甩去，青春靚麗。
“蘇言哥！晴姐姐！”格林喊道，清亮了許多，“早上好！”
“早上好。”蘇言笑著回道。
宋曉晴只是微微點頭，格林和安娜早就習慣了。兩年前他們剛認識宋曉晴的時候，還以為這位漂亮姐姐性格冷淡不好接近，後來才發現，她只是不愛說話。
從那以後，安娜逢人就說“晴姐姐是天下最好的人”。只是他們始終想不明白，性格差距這麼大的兩個人，怎麼會在一起。
“帝國的使者來檢測命源了！”格林興奮地說，“我跑來的時候村長正在接待他們，讓我來喊你們一起去看看！”
“走吧。”
四人沿著村子的小路往村長家走，村長家那扇厚重的橡木門外，已經圍了不少帶著孩子的村民。看到格林帶著蘇言和宋曉晴來了，人群自動讓開一條路紛紛打招呼。
屋內，村長布朗正彎著腰給三位帝國使者倒水。
三位使者穿著深色制服，胸口繡著西斯帝國的徽章。為首的是個中年男人，留著短鬚，面相精明。他坐在村長平日坐的那把高背木椅上，翹著腿，目光在簡陋的屋子裡掃了一圈，充滿著嫌棄。另外兩個年輕些，一個在翻看桌上的記錄冊，一個百無聊賴地看著窗外。
“大人，這是我們村子自己曬的花茶，您嚐嚐。”村長雙手捧著一個粗陶杯遞過去，臉上堆滿了笑。短鬚使者接過來，看了一眼杯子裡渾濁的茶水，嘴唇碰了一下杯沿就放下了。
“村長不必忙了。”他的語氣帶一些高傲，“我們這次來，就是例行公事。你們村子今年有多少個滿十六歲的孩子？”
“回大人，三個。”村長連忙說，“都是好孩子，雖然不一定能測出命源，但個個身體結實，能幹活——”
“有沒有命源是測出來的，不是看出來的。”短鬚使者打斷他，語氣裡多了幾分不耐。
“是是是，大人說得對。”村長連忙點頭，腰彎得更低了。
他心裡清楚，帝國使者每年跑一趟這種偏遠村子，本就一肚子怨氣。但只要把使者伺候好了，即便孩子測不出命源，使者心情一好，也有可能幫忙推薦去參軍。
對石泉村的孩子來說，那是離開這個窮地方、搏一個前程的唯一機會。
短鬚使者端起粗陶杯又看了一眼杯壁上沒洗乾淨的茶漬，眉頭皺得更深，他掃了一眼桌上擺著的粗麵餅和醃菜，心裡那股煩躁更濃了。
這窮鄉僻壤，連口像樣的茶都沒有，還要走這麼遠的山路，待會趕緊測完就走，多待一刻都是受罪。
他正準備開口讓村長把孩子叫來，餘光忽然掃到門口。
幾個人走了進來，為首的是個年輕男子，面容清秀，他身後跟著一個女子，白衣如雪，烏髮如瀑。短鬚使者的目光盯在那女子身上，愣了三秒。
然後他看到女子身後還跟著一個少女，棕發馬尾，碧綠眼睛，臉頰泛著紅暈，雖然不如前面那位驚豔，但也清秀可人。
短鬚使者的喉結動了一下，這破地方居然有這樣的女子？
他下意識坐直了身體，目光在宋曉晴和安娜之間來回掃了一眼，然後又落回村長那張堆滿皺紋的臉上。
一個念頭從腦子裡冒出來......
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