隨著張土豆在前方帶路，蘇言、白雲、楚戀雁一行四人逐漸深入西南那片人跡罕至的原始森林腹地。
沿途的景緻越發粗獷原始，參天古木遮天蔽日，空氣中瀰漫著草木與泥土的溼潤氣息。然而，在蘇言的感知中，這片看似原始的靜謐之下，卻潛藏著嚴密的警戒網路。
明處，偶爾能看到身著與環境色近乎融為一體的作戰服、身姿挺拔如松的軍校生，在巨樹的枝椏間或岩石的陰影中默默站崗，目光銳利地掃視著四方。暗處，更多的氣息被巧妙地收斂、隱藏，與山林本身幾乎融為一體，若非感知力遠超尋常，絕難發現這些幾乎成為環境一部分的“暗哨”。
因為有首席張土豆親自引路，那些明暗哨位並未現身阻攔，但一道道隱晦的探查波動，以及透過加密通訊頻道快速傳遞的資訊流，依然表明了這支“陌生”小隊的到訪，必然已在第一時間被層層上報。蘇言能感覺到，關於他到來的訊息，此刻恐怕已經擺在了西嶺屏山真正高層的案頭。
前行片刻，走在最前的張土豆腳步未停，徑直朝著前方一片看起來與周圍無異的巖壁走去，就在她即將撞上巖壁的瞬間，空氣中泛起了水波般的透明漣漪。她身影一閃，便沒入其中消失不見，蘇言與白雲神色如常，緊隨其後。
楚戀雁也顯然並非第一次來此，坦然踏入。
穿過那層無形的結界屏障，眼前的景象豁然開朗。
結界之內，並非想象中充滿鋼鐵堡壘或現代建築的軍事基地，反而呈現出一派與自然高度融合卻又秩序井然的奇異“校園”景象。
沒有高樓大廈，入目所及，是無數極為高大的巨樹，這些巨樹的樹幹被巧妙地鑿空修飾，形成了天然的樹屋居所，層層疊疊，由粗大堅韌的藤蔓或木質階梯相連。
樹屋之間，是平整堅實的土地，被開闢出訓練場、露天講堂、器械存放區等。學員們有的在空地上兩兩對戰，呼喝聲與拳腳碰撞聲不絕於耳；有的盤坐在巨大樹根上冥想，周身靈力隱隱波動；還有的揹著沉重的行囊，在模擬複雜地形的區域內進行越野。
張土豆見已進入核心區域，清了清嗓子，臉上露出一個自認為頗為“和藹可親”的笑容，顯然是想對附近的學員們宣佈——
“大家……”
然而，她剛吐出兩個字，異變突生。
距離最近的一小片訓練場上，幾名正在對練的學員無意間瞥見了張土豆的身影，臉上的表情瞬間從專注變成了驚駭，彷彿看到了什麼史前兇獸。
“首席來啦！快跑——！”不知是誰扯著嗓子吼了一聲。
下一刻，如同被投入石子的平靜湖面，騷動以驚人的速度蔓延開來！訓練場上對練的學員瞬間收手，扛起器械就跑；樹下冥想的學員一個激靈蹦起來，手腳並用地往最近的樹屋裡鑽；遠處正在越野的學員更是爆發出前所未有的速度，一溜煙消失在樹林掩體之後……
“砰！砰！砰！”一連串急促的關門聲響起。
短短十數秒，方才還熱鬧非凡的露天區域，竟變得空空蕩蕩，只剩下被匆忙遺落的幾件訓練器材，以及幾片被風吹起的落葉。所有樹屋的門窗都關得嚴嚴實實，連一絲窺探的縫隙都沒有留下。
“噗。”
蘇言看著這雞飛狗跳的一幕，輕笑了一聲。
這聲輕笑雖然微弱，卻清晰地鑽入了張土豆的耳朵，她身體僵硬了一下，臉上那“和藹”的笑容凝固，轉而變成了混合著尷尬、惱火和無奈的複雜表情。
她緩緩轉過身，面對蘇言和白雲，乾笑兩聲：“哈，哈哈……這群兔崽子，平時疏於管教，讓兩位前輩見笑了，實在是……太失禮了。”
旁邊的楚戀雁早已是見怪不怪，聞言嗤笑一聲，毫不客氣地拆臺：“這能怪誰？還不是你張首席自己‘以身作則’？自從你當上這首席，西嶺屏山上上下下，從教官到新生，哪個沒被你以‘切磋指導’、‘提升實戰’為名揍過三遍以上？看到人影就想拔槍，聞到點汗味就想開練，跟個戰鬥狂似的。他們見了你跟見了鬼一樣，那不是再正常不過？”
張土豆被說得更尷尬了，摸了摸鼻子，小聲嘀咕：“我……我這不是為了他們好嘛！平時多流汗，戰時少流血！玉不琢不成器……” 辯解的聲音在楚戀雁沒好氣的眼神和蘇言平靜的注視下越來越小。
她趕緊轉移話題，正色問道：“對了，楚奶奶，還有兩位前輩，你們這次突然過來，是有什麼要緊事嗎？”
蘇言平淡地開口：“你們自便，我要見的人，已經來了。”
他話音未落，只見從樹屋群落深處，一條筆直的道路盡頭，一道身著筆挺軍常服的身影，正以標準的跑步姿態，快速地向他們所在的方向接近，轉眼間便已來到近前。
“啪！”
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