天還沒亮，青雲城西側的林家西跨院就亮起了一盞燭火。林辰坐在房間中央的木桌前，指尖泛著淡淡的青光，正小心翼翼地捏著一株龍涎草——草葉上還沾著晨露，在燭火下折射出細碎的光，他正用《百草基礎錄》裡記載的“靈絲濾雜法”，剝離草莖裡的雜質。
靈力化作髮絲粗細的氣流，順著草莖遊走，遇到灰褐色的雜質時，就像梳子梳過亂髮般將其裹住，緩緩拽出。半個時辰後，原本泛著淡綠的龍涎草變得通體瑩白，草葉邊緣還縈繞著一絲極淡的龍氣，湊近聞，能嗅到一股清冽的草木香，再無半分雜味。
“呼……”林辰鬆了口氣，將處理好的龍涎草放進瓷盤裡。瓷盤裡已經擺了五顆去皮的清心果——果肉瑩潤，是他昨天用靈力一點點剝去果皮和果芯的，果芯性涼，會影響凝氣丹的溫性，必須剔除乾淨；旁邊還有一小堆白色粉末，是聚靈砂，經過靈力研磨後，細得像雪，一捏就能隨風飄起。
桌角放著一尊半尺高的陶製丹爐，是父親林嘯天昨天從庫房裡翻出來的——爐身刻著簡單的雲紋，底部有三個通風口，雖然只是凡品丹爐，卻保養得極好，內壁光滑，沒有半點焦痕。林辰按照《百草基礎錄》裡的步驟，先往爐底添了曬乾的松針，再用靈力點燃——橘紅色的火苗竄起，舔舐著爐底，很快就把爐身烘得溫熱。
“該下藥材了。”林辰深吸一口氣，先將聚靈砂均勻撒入爐中。聚靈砂遇熱後，瞬間化作一縷縷白色霧氣，在爐內盤旋，像是給後續藥材鋪了一層“靈氣底子”。接著，他將清心果果肉投入爐中，果肉遇熱融化，變成淡綠色的汁液，與白色霧氣交融在一起，散發出清甜的藥香。
最後，他將處理好的龍涎草緩緩放入爐內——就在龍涎草接觸爐內氣流的瞬間，胸口的青銅玉佩突然傳來一股溫熱的氣流，順著手臂流入丹爐。奇妙的事情發生了：原本有些躁動的火苗瞬間變得溫順，橘紅色的火焰化作一條小小的“火蛇”，在爐底緩緩盤旋，溫度穩定在“溫火”的最佳範圍；爐內的藥汁與龍涎草融合時，還泛起了淡淡的青光，像是有龍氣在其中流轉。
“是玉佩的龍氣在幫忙控火！”林辰又驚又喜。《百草基礎錄》裡說，凡品丹爐最難控制火候，稍有不慎就會讓藥材焦糊，很多新手煉丹失敗，都是栽在控火上。可他有玉佩幫忙，不僅省去了控火的麻煩，還能讓龍氣融入丹藥，提升品質。
接下來的半個時辰，林辰全神貫注地盯著丹爐。爐口飄出的藥香越來越濃郁，漸漸從清甜變成醇厚，最後凝結成淡淡的丹霧。他知道，這是丹藥即將成型的徵兆，當即調動靈力，在爐口布下一層“凝丹結界”——靈力化作透明的罩子，將丹霧困在爐內，一點點壓縮。
“嗡——”
丹爐輕輕震顫了一下，爐口飄出三枚淡綠色的丹丸，表面泛著一層瑩白的光澤，還帶著細密的丹紋——這是“上品凝氣丹”的標誌！林辰連忙用玉瓶接住，丹丸剛入瓶，就散發出一股溫和的靈氣，讓他丹田內的靈力都跟著活躍起來。
“成了！”林辰激動地握緊玉瓶，指尖都有些發抖。這是他第一次煉丹，竟然直接煉出了上品丹，若是沒有玉佩和母親留下的冊子，他絕不可能這麼順利。
就在這時，門外傳來一陣敲門聲，伴隨著王浩的聲音：“林兄，你醒了嗎？我給你帶了好東西！”
林辰開啟門，看到王浩揹著一個布包，臉上滿是笑容。王浩是上次丹術閣考核時認識的，當時林辰幫他指出了辨材的錯誤，兩人也算有過一面之緣。
“王兄，快進來坐。”林辰側身讓他進屋，剛一轉身，就看到王浩盯著桌上的丹爐和玉瓶，眼睛瞬間亮了，“林兄，你這是……煉丹成功了？”
“僥倖罷了，剛煉出三枚凝氣丹。”林辰笑著把玉瓶遞給他看。
王浩接過玉瓶，開啟一看，當即驚呼：“上品凝氣丹！林兄，你也太厲害了吧！我上次練了半個月，才煉出中品丹，你第一次就煉出上品，簡直是丹術天才！”
被誇得有些不好意思，林辰轉移話題：“你說帶了好東西，是什麼？”
“哦對！”王浩一拍腦門，從布包裡掏出一疊紙，“這是我整理的青玄宗招生資料！你看，這是近五年的考核內容，筆試考修真常識和丹術、陣法基礎，實戰是在迷霧森林獵殺赤焰狼，要拿十枚內丹才算合格。還有這個，是迷霧森林的簡易地圖，標註了赤焰狼的活動區域和安全路線，我去年參加過一次，這些都是經驗之談！”
林辰接過資料，心裡滿是感激。王浩去年沒透過考核，卻願意把自己的經驗分享出來，這份心意很難得。他翻看著資料，發現筆試的丹術常識大多是《百草基礎錄》裡的內容，陣法基礎也有王浩畫的草圖輔助，心裡踏實了不少。
“太謝謝你了，王兄。”林辰把資料收好，“這份情我記下了，以後若是有需要，儘管找我。”
“客氣什麼！”王浩擺了擺手，“我看林兄你是上品靈根，又會煉丹，這次肯定能透過考核。對了，報名時間是後天，地點在青雲山腳下的青玄廣場，你可別忘了。”
兩人又聊了一會兒煉丹技巧，王浩才離開。林辰剛想繼續研究資料，就聽到父親的聲音從院外傳來：“辰兒，你二叔林嘯山在庫房鬧著呢，說你拿的聚靈砂少了半斤，非要讓你過去對賬！”
林辰的臉色瞬間沉了下來。他昨天從庫房拿聚靈砂時，特意讓管事清點過，正好是一斤，怎麼會少了半斤？不用想也知道，這是林嘯山故意找茬——上次林嘯山勾結趙家的事被揭穿後，一直懷恨在心，現在見他要參加招生，肯定是想借機敗壞他的名聲，甚至影響他的考核。
“爹，我跟你去看看。”林辰收起資料，跟著林嘯天往庫房走。
林家庫房位於府邸東側，由兩名族中子弟看守。林嘯山正站在庫房門口，手裡拿著一本賬冊，臉上帶著得意的笑容，周圍還圍了幾個旁系子弟——顯然是故意要讓所有人都看到這一幕，好讓林辰難堪。
“林辰，你可算來了！”林嘯山看到他，立刻提高了聲音，像是怕別人聽不清，“賬冊上寫得清清楚楚，昨天你領了一斤聚靈砂，可庫房裡剩下的卻少了一斤半！剩下的半斤去哪了？你是不是私藏起來，想拿去賣錢，或者給你那來路不明的娘買祭品？”
