晨光剛刺破青雲山的晨霧，迷霧森林的入口就聚集了數百名考生。林辰站在人群中，望著眼前被乳白色霧氣籠罩的森林——參天古木的枝幹在霧中若隱若現，只能聽到林間傳來的不知名鳥鳴，還有偶爾掠過的風裹挾著潮溼的腐葉氣息，讓人莫名心悸。
“都安靜！”負責實戰考核的青玄宗修士站在入口處，手裡舉著一面青銅令牌，令牌上刻著“赤焰狼”的圖案，“實戰考核規則：進入迷霧森林，在三個時辰內獲取至少十枚赤焰狼內丹，憑內丹到出口處登記；森林內有三階監考修士巡邏，禁止考生互相殘殺，違者立即取消資格；若遇生命危險，可捏碎腰間的求救符，會有修士接應。”
修士話音剛落，人群就騷動起來。有人三兩成群，顯然是提前約定好組隊；有人獨自背緊行囊，眼神警惕地掃視周圍——林辰注意到，林浩正和那兩個趙家子弟湊在一起，時不時朝他這邊瞥來，嘴角藏著陰笑。
“林兄，要一起嗎？”王浩走到林辰身邊，手裡握著一把短刀，“我去年來過迷霧森林，知道赤焰狼的活動區域，組隊更安全。”
林辰心裡一動，剛想答應，就看到林浩朝趙家子弟使了個眼色——那高瘦子弟立刻朝王浩走去，故意撞了他一下，惡狠狠地說：“多管閒事！想組隊也不看看自己配不配！”
王浩臉色一沉，剛想反駁，林辰卻拉住了他：“算了，我自己去就行，你也小心點。”他知道林浩是故意想分開他們，要是強行組隊，反而會讓王浩陷入危險。
王浩還想說什麼，入口處的修士已經吹響了號角：“考核開始！”
考生們紛紛湧入森林，林辰也跟著人群走進霧中。剛踏入森林，能見度就驟降到不足三丈，周圍的樹木像是突然活過來的巨人，枝幹交錯著擋住光線，只有零星的陽光透過枝葉縫隙，在地上投下斑駁的光點。
林辰放慢腳步，將青鋼匕首握在右手，左手悄悄摸向腰間的隱匿符——他知道林浩肯定會跟上來，必須時刻警惕。同時，他調動丹田內的靈力，讓一絲靈力附著在耳廓上，增強聽覺——迷霧中視線受阻，聽覺反而成了最重要的感知手段。
走了大約一刻鐘，林辰忽然聽到前方傳來“沙沙”的聲響，像是有東西在草叢裡快速移動。他立刻停下腳步，屏住呼吸，緩緩繞到一棵粗壯的古木後，探頭望去。
只見不遠處的草叢裡，蹲伏著一隻半人高的狼形妖獸——灰黑色的皮毛上點綴著暗紅色的斑紋，嘴巴張開時，能看到尖銳的獠牙，嘴角還流著涎水，正是赤焰狼。它似乎在嗅探什麼，鼻子不停地抽動，偶爾抬頭朝四周張望，一雙猩紅的眼睛在霧中格外顯眼。
“一階妖獸，正好練手。”林辰心裡默唸，悄悄從揹包裡掏出一枚凝氣丹含在嘴裡——待會兒戰鬥會消耗靈力，提前補充能保持狀態。他握緊匕首，腳步放輕，像貓一樣繞到赤焰狼的側後方。
赤焰狼似乎察覺到了什麼，猛地轉過頭，猩紅的眼睛鎖定了林辰的方向，喉嚨裡發出低沉的嘶吼。還沒等林辰動手，它突然張開嘴，噴出一團橘紅色的火焰——火焰帶著灼熱的氣息，朝著林辰的方向撲來！
林辰早有準備，側身躲過火焰，同時調動靈力，對著地面的雜草默唸“草木陣”口訣。靈力順著指尖滲入土壤，地面的雜草突然瘋狂生長，纏繞成一條綠色的藤蔓，朝著赤焰狼的四肢纏去！
“嗷嗚！”赤焰狼被藤蔓纏住，劇烈掙扎起來，火焰噴得更急了，卻只能燒掉藤蔓的頂端——草木陣的藤蔓帶著龍氣，比普通藤蔓堅韌數倍，一時半會兒根本掙不脫。
林辰抓住機會，快步衝到赤焰狼面前，右手的青鋼匕首對準它的眼睛刺去！赤焰狼疼得發出一聲淒厲的慘叫，掙扎得更劇烈了，卻反而讓藤蔓纏得更緊。林辰沒有停手，匕首抽出，又朝著它的喉嚨刺去——這是妖獸的要害，只要命中，就能一擊致命。
“噗嗤！”匕首刺入赤焰狼的喉嚨，鮮血瞬間噴濺出來。赤焰狼的身體抽搐了幾下，很快就沒了動靜，纏繞它的藤蔓也失去靈力支撐，漸漸枯萎。
林辰喘了口氣，蹲下身，用匕首剖開赤焰狼的腹部——一枚核桃大小的暗紅色內丹躺在腹腔裡，散發著淡淡的靈氣。他小心地將內丹取出來，用布擦乾淨，放進腰間的布袋裡。
“第一枚。”林辰拍了拍布袋，剛想起身，突然聽到身後傳來“咔嚓”一聲——是樹枝斷裂的聲音！
他猛地轉過身，握緊匕首，卻看到一隻赤焰狼正從霧中走出來，緊接著是第二隻、第三隻……足足五隻！它們呈扇形將林辰包圍，喉嚨裡發出嘶吼，眼睛死死盯著他，顯然是剛才那隻赤焰狼的同伴。
“麻煩了，是群居的。”林辰心裡一沉。赤焰狼通常三五成群活動，剛才殺了一隻，肯定驚動了其他的。他快速掃視周圍，發現右側不遠處有一個狹窄的山洞，洞口只能容一人透過——若是能退到山洞裡，就能避免被圍攻。
“嗷嗚！”領頭的赤焰狼突然發起攻擊，噴出一團火焰。林辰側身躲過，同時朝著山洞的方向跑去。其他赤焰狼緊隨其後，火焰不斷從他身邊掠過，灼熱的氣息烤得他皮膚髮燙。
眼看就要跑到洞口，林辰突然聽到身後傳來林浩的聲音：“林辰，跑啊！怎麼不跑了？”
他回頭一看，只見林浩和兩個趙家子弟正站在不遠處的山坡上，手裡拿著石塊，顯然是剛才故意驚動了赤焰狼，還堵住了他的退路。
“林浩！你卑鄙！”林辰咬牙罵道。
林浩冷笑一聲，拿起一塊石塊朝赤焰狼扔去，正好砸在領頭赤焰狼的背上：“卑鄙？我這是幫你‘練手’呢！這麼多赤焰狼，我看你今天怎麼拿內丹！”
領頭的赤焰狼被石塊砸中，更加憤怒，轉身朝著林辰撲來，速度比剛才快了不少。林辰被逼到山洞門口，退無可退，只能握緊匕首，準備迎戰。
就在這時，胸口的青銅玉佩突然傳來一股溫熱的氣流，順著手臂流到掌心。林辰下意識地將掌心對準撲來的赤焰狼，一道淡青色的龍氣從掌心噴出——龍氣剛接觸到赤焰狼，它就像被施了定身術一樣，僵在原地，身體不停顫抖，眼神里充滿了恐懼，連嘶吼都不敢發出。
