林辰出北門時天還沒亮透。黑風峽的冬天來得早，出了要塞北牆，風裡便夾上了細碎的冰碴，越往北走，霜寒越重。他胯下的雷紋戰馬是風雷鐵騎專門培育的良駒，四蹄踏在凍土上還能穩穩向前，只是口中噴出的白氣已凝成細密的水霧。林辰沒有披大氅，只在外袍裡多襯了一層靈紋軟甲，護體龍氣在周身上下緩緩流轉，將迎面而來的寒氣無聲卸開。他身後還跟著兩名負責傳訊的護騎，都是賀天工臨行前安排過來的，一則替他與中樞要塞保持聯絡，二則在路上做個接應。
剛離開要塞不過二十里，道旁一根半埋在雪裡的路碑上，不知何時被人用刀刻了三個字：“北境急。”字痕極新，卻已被凍得發白。林辰瞥了一眼，勒了一下韁繩，正要繼續前行，後方的官道上忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。回頭看去，只見兩匹白馬踏雪狂奔而來，馬上騎士都穿著北域寒靈族特有的白色長袍，領口和袖口縫著極薄的冰蠶絲，在晨霧裡泛著微光。當先那人翻身下馬，腳下一滑險些摔倒，連滾帶爬地衝到林辰馬前，從懷中捧出一枚沾著血氣的冰晶信符，聲音已經嘶得不成樣子：“大帥！第二道急訊！古祠危在旦夕，冰封屏障快要撐不住了！”
林辰接過冰晶信符，指尖一壓，外層的薄冰裂開，裡面封存的一段寒靈傳訊化作極細微的呢喃湧入識海。不是文縐縐的軍報，而是古祠守護者大弟子親自傳來的求救聲，語速極快，伴著呼嘯的風雪和某種尖銳的冰層碎裂聲：“血魔殘魂已經能操控大批冰魔，從昨夜開始不停衝擊冰封屏障。北段屏障表層符文崩解近半，寒靈族已退到第二道冰牆之後。冰原邊緣三個村落被魔氣覆蓋，村民無一人逃出，全部化成了冰傀，連小孩子都沒有放過。大帥，請您——”傳訊到此戛然而止，顯然是被什麼力量強行打斷了。
林辰緩緩將冰晶碎片握入掌中，再攤開手時，碎冰已盡數化為水汽。他的臉色沒有太大變化，只是瞳孔深處那抹金紋暗了一下，隨即如被撥旺的火苗般重新燒起來。北域古祠和寒靈族世代守在冰原上，守護的從來不只是北域一域之事。北域靈脈是整個四域靈脈的“寒極樞紐”，與其他三域靈脈陰生陽、寒生熱，互為表裡。若北域失守，四域靈脈重鑄計劃連第一步都走不下去。這不是救不救得了一個古祠的問題，而是救不救得了整個凡界靈脈的問題。
他轉身對身後護騎道：“你們回去告訴賀老，北域情況有變，古祠外圍屏障已破近半。讓他把靈樞暗陣先行備好，若有需要，我可直接以信符為引，從北域借寒靈脈之力反哺靈樞臺。再傳訊秦風、熊霸、洛璃三路：北域告急，各路人馬不必按原定節奏來，能快則快。尤其是洛璃那邊，北域魔氣已開始滲入寒靈脈，若有空，讓她帶兩名擅長驅魔的丹師北來支援。但不要勉強，東域也拖不得。”
兩名護騎對視一眼，領命而去。林辰則沒有再等，他取出賀天工交來的北域信符，朝空中一引，符上亮起一道極淡極冷的冰藍色光紋。片刻後，遠處要塞方向隱隱有號角聲響起，那是賀天工收到信符後啟動的緊急傳訊陣。林辰轉頭看向身後已追上來的幾名騎手，又點了十名隨行精銳的將令，命他們即刻隨自己北上。這十人都是聯軍快速反應部隊裡的好手，領頭的名叫裴寒，是北域寒靈族出身的元嬰中期修士，對北境地形熟得不能再熟。他騎一匹白馬，腰間挎著一把狹長的寒鐵刀，臉上被風雪颳得通紅，卻站得筆直。
“大帥，北域這地方不能按尋常路線走。”裴寒催馬趕到林辰身側，壓低聲音道，“大雪封路之後，官道根本走不通，很多路段下面是半化的冰河，踏上去會陷進去。我知道一條從冰原東側繞行的道，雖然難走，但能避開冰魔出沒最多的幾處山口。”說著從懷中取出一塊薄薄的獸皮圖，用刀尖在上面比劃，“這裡，還有這裡，都是冰魔聚集的地帶。血魔殘魂操控冰魔之後，整片冰原的魔獸都瘋了，連最溫馴的雪鹿都會咬人。”
林辰只掃了一眼地圖便記住了路線。他問：“從這裡到古祠，走你那條道要多久？”
“快則一日半，慢則兩日。若是遇上冰魔封路，就得繞更遠。”裴寒道。
“太慢了。”林辰斷然道，“兩日後古祠的第二道冰牆未必還在。”他抬頭望向前方已經變白的山脊，眼中金紋微閃，“你帶他們從那條道趕來，我先走一步。冰魔擋不住我，風雪也困不住我。我先行趕到古祠，你們隨後接應。路上不要逞強，遇到大規模冰魔就繞開，活著到古祠才算數。”
裴寒張了張嘴，似乎想說什麼，但見林辰神色果決，終究只是重重點頭：“大帥放心，我等一定趕到。”
林辰不再多言，取出洛璃臨行前給他的錦囊，將其中一枚凝神丹壓在舌下，又催動體內化神龍核，將青龍龍氣裹住周身。隨即他韁繩一抖，雷紋戰馬四蹄踏地，如一道青金色的影子般朝北方的風雪中衝去。馬蹄落處，積雪被龍氣瞬間蒸成白霧，遠遠看去，像是一條極淡的龍影正貼著雪原疾行。
越往北走，天色越暗，雪也越下越大。到了後來，已分不清何處是天，何處是地，滿眼都是白茫茫的雪幕。林辰的化神龍瞳能穿透數里風雪，但即便是他，也感覺到北域的寒氣與別處不同。這裡的寒氣裡夾著一股極淡極腥的氣息，像被凍透了千萬年的腐肉被風颳散。他貼著雪地疾馳，龍氣護罩將迎面壓來的風雪無聲分開，馬蹄過處，結實的凍土上留下兩行深深的爪印，很快又被新雪掩埋。
他經過第一個被魔化的村落時，天色已經暗了下來。說是村落，其實只剩下幾十間半塌的茅屋，屋前空地上散落著漁網、木桶和幾輛翻倒的雪橇。到處都覆著厚厚的冰殼，冰殼下隱約能看見蜷縮的人影。林辰放慢馬速，化神神識展開，朝村落裡探了一圈，臉色漸漸冷了下去。沒有人還活著。那些被凍結在冰殼下的村民，身體都保持著生前最後一刻的模樣：有的跪在地上雙手抱頭，有的把幾個孩子護在身後，有的仰面朝天嘴巴大張，似乎死前正在呼救。但他們的皮膚都已變成半透明的冰藍色，臉上還凝結著密密麻麻的冰晶，像被從內到外抽乾了所有生氣。幾名村民的身體甚至已經被魔氣徹底掏空，只剩一層脆薄的冰殼，風一吹便碎成粉末。林辰在其中一間屋前駐馬停了一瞬，看見一個被凍成冰傀的年輕婦人，懷裡還護著一個被剝去了半邊血肉的嬰兒。他握著韁繩的手指微微收緊，指節發出極輕極細的咯響。
沒等他細看，村外一處雪堆忽然炸開，數頭半人半獸的怪物從雪下竄出，渾身覆著尖銳的冰甲，五官已被冰晶完全覆蓋，只露出黑洞洞的嘴巴和一雙雙幽藍色的眼睛。是冰魔。它們顯然是嗅到了活人的氣息，怪嘯著朝林辰撲來，速度快得驚人，腳下的凍土都被它們尖利的冰爪劃出一道道白痕。林辰連看都沒看它們一眼，只將護體龍氣朝外一撐，青金色光芒盪開一圈，衝在最前的幾頭冰魔連慘叫都來不及發出，便像被燒紅的鐵錘砸中般倒飛出去，落地時已碎成幾塊。後面的冰魔依舊不知死活地往前撲，林辰反手抽出鎮嶽槍，在身側輕輕一劃，一道極淡的槍芒掠出，將十數頭冰魔齊齊攔腰斬斷。殘肢斷頭在雪地裡滾成一地冒著寒氣的碎塊，片刻後便被風雪掩埋。林辰收回槍，目光在那片殘骸上停留了一瞬。這些冰魔與村民不同，它們是純粹的冰雪化形之物，並無血肉，但體外覆著的寒氣裡卻都纏著一絲極淡的血色，像剛吃過人的鬼。那血色裡帶著血魔殘魂特有的邪氣，正一點一點朝地底滲去。林辰凝目看了一會，心中已有了判斷。血魔殘魂不止在驅使冰魔衝擊古祠，更在借這些冰魔屠戮活人，以生靈精血餵養自己。這種以生靈為食的邪法，恢復速度極其驚人。再拖下去，等它吸夠了血，古祠的冰封屏障必破無疑。
他不再耽擱，催馬繼續朝北狂奔。風雪越來越大，空氣裡那股腥味也越來越重。林辰一邊趕路，一邊透過四域龍符將北域現狀傳訊給另外三路人馬。秦風正在風雷域外整頓隊伍，收到傳訊後只回了八個字：“兩日內必到北境。”熊霸回了句粗豪的話：“等老子殺完虎族叛部，就帶人北上來助你。”洛璃則回得最詳細，除了幾句叮囑外，還特意告訴他，冰魔最懼至陽之火，若遇大股冰魔圍困，可催動龍氣中混入涅盤丹火的一縷，以極陽之力破冰甲。林辰將她的傳訊在心底過了一遍，繼續往北。
又行了一夜，到第二日黎明時，林辰已深入北域冰原腹地。四周除了風雪，還是風雪。遠遠地，他忽然聽見一陣若有若無的哭喊聲，斷斷續續，像是從極遠的地方被風撕碎後刮過來的。他勒馬聽了片刻，辨出那是活人聲音，還是個半大的孩子。化神神識隨即朝聲音來處探去，很快便鎖定了東南方向數里外的一片雪谷。林辰沒有猶豫，撥轉馬頭直闖過去。
雪谷深處，一頭體型極大的冰魔正伏在一堆亂石間，伸著長滿冰刺的爪子，從一座半塌的冰屋裡往外拖拽什麼東西。那哭喊聲就是從冰屋裡傳出來的。林辰人未至，槍已出。鎮嶽槍脫手飛出，帶著一道青金色的槍芒，在漫天風雪中劃出極亮的光線，從冰魔的後腦貫入，前額穿出。冰魔龐大的身軀僵了一瞬，隨即從內到外炸成無數碎冰，漫天冰屑紛紛揚揚地落下來。林辰飛身下馬，幾步走到冰屋前，將塌落的屋樑撥開，看見裡面蜷著一個七八歲的小女孩，渾身上下裹著一件破舊的獸皮襖，懷裡緊緊抱著一隻已經凍死的雪兔。她滿臉是淚，嘴唇凍得發青，怯生生地抬頭望著林辰，好半天才從喉嚨裡擠出一句幾乎聽不清的話：“我……我阿爹阿孃都被怪物抓走了……往北邊去了……”
林辰沒有多問，只將外袍解下，輕輕裹在她身上，又將洛璃給的一枚最溫和的護心丹捏成兩半，將半枚喂到她嘴裡。小女孩吞下丹藥後，哆嗦得沒那麼厲害了。林辰抱著她翻身上馬，繼續朝北疾馳。他知道這種時候帶著一個孩子會拖慢速度，但若將她獨自留在冰原上，用不了一炷香她就會死在這裡。林辰懷裡抱著那具瘦小的軀體，心裡卻像被什麼東西狠狠刺了一下。他又想起剛才在村裡看見的那個護著嬰兒的婦人。北域這些邊民，從沒有參與過魔修與聯軍之間的戰爭，他們只是祖祖輩輩生活在這片雪原上，獵雪兔、打魚、養雪鹿。可魔患來時，最先死的往往就是這些最不起眼的人。
戰馬在風雪中奔行，林辰將龍氣護罩裹住兩人，丹田內化神龍核不斷運轉，將源源不絕的龍氣送向全身。但他沒有半分鬆懈，因為他已清楚地聽見，正北方極深處，一聲極其低沉、極其悠長的魔嘯穿透重重風雪，從冰原盡頭傳了過來。那聲音不像任何一種妖獸的吼叫，更不是風聲。它像是從地底極深處升上來的，帶著徹骨的寒意和狂躁的殺意，震得地上的積雪都微微跳動。林辰懷中的小女孩嚇得渾身一縮，把臉埋進他懷裡。林辰輕輕按住她的後腦，低聲道：“別怕。我們快到了。”說罷他將鎮嶽槍重新掛回背後，一夾馬腹，朝魔嘯傳來的方向衝去。北境深處的風雪，正將他那點微弱的青金色身影一點一點吞沒進去，很快便只剩下一道幾不可見的光痕，和那愈發清晰的魔嘯聲在天地間來回震盪。
