左翼的告急鼓聲是在蘇清月耳邊炸開的。鼓面蒙的是一層舊蟒皮，鼓手敲得極急，一聲連著一聲，像把整顆心都從胸腔裡砸出來。她正半跪在西段外壘下給一個被魔焰灼去半條小腿的雷修止血，手上全是血，連符紙都打不開。聽見鼓聲，她猛地抬頭朝東面看去。東段那邊，原本還能勉強維持的陣線已整個凹了進去。魔氣像幾條極粗極黑的蟒，從被撕開的陣縫裡鑽出來，貼著地朝城根漫。北段是熊霸的地界，可熊霸此刻正被半截斷牆壓在下面——他方才為了救幾個被困的妖兵，一斧劈倒一堵危牆，自己卻被塌下來的碎石埋了小半身。幾個虎族戰士正拼命刨他。熊霸一邊吐血一邊罵，可罵聲也漸漸弱了。誰都知道，若東段再被撕開一個大口子，魔氣便會像決堤的黑水，繞過城基，朝萬魔窟後方的四域營地灌去。那裡還有傷員、丹師營、還沒來得及撤走的低階弟子，以及整座臨時搭建的丹樓和物資庫。一旦被魔氣漫過去，便全完了。
但此刻，城頭能調動的兵已所剩無幾。秦風在西段死守，槍折了一截，人也快到了極限。熊霸半埋在北段廢墟里。四域來的化神長老們各守大陣一角，騰不出手來。而那道從通道深處衝出來的黑焰，已不再滿足於正面衝擊，它像有知覺的巨獸，開始分頭試探防線上每一個最薄弱的節點，專挑那些陣基損壞、靈光暗淡的地方下口。
東段守軍最先吃不住。那一段城基本就不是最早的舊城，而是去年年底才趕築的新壘。新壘用的是青巖摻靈砂，外層還行，可內裡到底不如舊城厚實。百丈魔軀的威壓一浪一浪地壓下來，新壘的磚石開始成片成片地崩裂。守在東段的南域猴族和鹿族戰士本就傷亡最重，此刻更被震得東倒西歪。猴族老族長被魔氣逼得連退了數步，一口血噴在石上，啞著嗓子喊：“撐不住了！這城基要塌了！”他身邊幾個年輕猴族戰士拼命以妖力朝外推，可妖力一觸魔焰便被燒斷。整段防線都在朝後退，且退得越來越快，眼看便要徹底潰散。
就在這時，城基後面的碎石坡上忽然亮起一片極薄極淡的青光。那片光並不強，甚至有些搖晃，像風裡剛點起來的幾盞油燈。可它亮得極齊，一排接著一排，從坡下往坡上，如雨後新出的草芽，把整片黑沉沉的東段後方都映出了一層極淡的青色。有人回頭去看，先是一愣，隨即鼻頭便酸了。那片青光，是守護學院的教員和學員。他們原本被安置在萬魔窟後方的臨時營地裡，蘇清月早先特意把學院預備隊劃到後方，就是為了保他們周全。學院裡的學員，大多年紀不大，修為剛過築基，有些才堪堪結丹。他們從四域各地來，有的原是散修弟子，有的來自小宗門，有的只是普通村鎮裡被四域靈脈復甦後測出靈根的凡界少年。他們在學院裡學煉丹、學陣法、學符籙、學御劍，本該是最遠離這場戰爭的一批人。
可此刻，他們來了。最前面的一排是學院的教員。那些教員大多是從四域各宗抽調來的築基後期或金丹初期的修士，修為不高，可一個個都把腰板挺得極直。其中最前頭的是一個四十來歲的女修，姓沈，原是東域一個偏門小宗門的丹師，後來到守護學院教符籙課。她平時在課上極嚴，學員們都怕她。此刻她左手提著一面半人高的符盾，右手握著一支極粗的符筆，筆尖還在朝外滴著硃砂。她回頭看了學員們一眼，嗓音不高卻極穩：“都跟緊了。結陣，不要散。誰都不許冒頭，不許逞強，聽見沒有？”身後的年輕人們沒人說話，可每個人都在極快地按她課上的教法，把手中的陣旗朝地上一插，將隨身帶的符紙一張張貼在同伴背後。那是守護學院最基礎的“護道戰陣”，是當年秦風親自拍板編入學院課程的，原意只是為讓他們在野外歷練時能自保。此刻，卻要用它來填真正的防線了。
沈教員領著隊伍衝上東段城基的缺口時，正趕上猴族老族長帶著人往後退。兩撥人幾乎撞在一處。猴族老族長瞪著眼吼：“你們來做什麼！退回去！這不是你們待的地方！”沈教員沒理他，只把手中符盾朝地上一頓，符盾上的七道金紋同時亮起。她身後的學員們跟著她，一排一排地將陣旗插入地縫，以自身靈力催動，極快地在缺口外側結出一面青濛濛的光幕。那光幕極薄，薄得像一層晨霧，可當第一縷魔焰撲上來時，它竟沒有被一擊穿透。那魔焰撞在光幕上，像撞在一張極韌極軟的網上，被卸去大半力道，只從縫隙裡滲進幾縷。沈教員臉色一白，卻仍穩穩地握著符盾，朝後頭喊：“補！左三，右七，快補！”兩個年輕的學員立刻從陣中衝出，每人手中都捏著一把碎符，朝光幕裂開處連拍。碎符化作極細的金光，將縫隙堵了回去。
可這只是開始。魔焰一浪接著一浪地朝這段防線撲來。那面由年輕修士們撐起來的光幕，在每一下衝擊中都劇烈地搖晃，如風中燭火。許多學員才結丹不久，靈力極薄，只撐了小半刻便臉色灰白，身子發抖。有個才築基的男孩，手上符還沒貼完，便雙腿一軟跪在地上。他旁邊的同學一把將他拽起來，把自己還剩的半縷靈力渡了過去。男孩搖搖頭，推開同伴的手，重新捏住陣旗，嘶啞著喊：“我還能撐！別管我！”沈教員在前頭看得清楚，眼眶極紅，可她沒去勸，也沒有換人。她只是把符盾又朝前壓了半寸，自己擋在所有人前面，迎著魔焰最猛的那一處。她的護體靈光被魔氣一絲絲地削，肩膀的袍子已燒穿了洞。可她的背始終擋在學員前頭。
缺口右側，忽然傳來一聲悶響。一道從陣心方向漏出的黑焰，從側面斜斜地兜過來，正掃向學員陣中。一個年輕學員來不及躲，半個身子被黑焰捲了一下。他“啊”地叫了一聲，手中的陣旗脫手飛出。旁邊兩個同伴立刻搶上，一人以身體擋住那縷焰尾，一人拼命把他朝後拖。沈教員聞聲回頭，臉色驟變，幾步衝過來，把自己的護體符拍在那受傷學員的胸口，又叫人把他往後送。那學員卻死死抓住她的衣袖，聲音已極弱：“教員，我不走……我還差兩道陣紋沒補……”沈教員一把按住他的手，低聲道：“你已經補完了。你補得很好。剩下的，我來。”她說完便頭也不回地朝前衝。那個學員被同伴架著朝後走，走了幾步還回頭望，眼裡全是淚，卻咬著牙沒哭出聲。因為他看見，沈教員正接過他那面陣旗，重新插在最前頭，一個人撐起兩個人的位置。
左翼的形勢卻仍在一寸寸惡化。魔氣像看準了這段防線最薄，專從這片缺口反覆碾壓。不到半刻，那面青色光幕便被砸出數道極深的口子。沈教員咬著牙，用符盾硬頂，自己口中已開始湧血。她身後的學員們一個個臉色白得像紙，靈力快見底了。有人身子一歪，被同伴扶住；有人手裡的陣旗裂了，便用斷旗杆繼續抵著地。他們身前身後都是黑焰，熱浪撲在臉上，像極細的針密密地扎。可沒有人退。有個年紀更小的學員，不過十四五歲，悄悄把自己最後一枚護心丹塞給了身旁快要撐不住的同學。同學不肯要，他就把藥丸硬塞進對方嘴裡，然後自己轉過身，繼續握著那根已裂了大半的陣旗，像一棵極細極嫩、卻拼命朝著風站直的小樹。
秦風在西段城頭遠遠看見了東段的青光。他手中風雷槍頓了一瞬，心裡像被什麼極燙的東西狠狠撞了一下。他知道那批孩子是誰。他曾在守護學院的開學典禮上替林辰代過一堂課，那節課講的是“守心”。他當時對臺下幾百個弟子說，你們是四域以後的脊樑。他那時想的是以後，是幾年、十幾年後。他沒想過“以後”會來得這麼快，這麼急，這麼兇。他把槍猛地朝前一送，將面前最後一道雷牆重新炸開，朝東段那邊嘶聲吼道：“學院的人聽著！頂住！熊霸馬上就到！老子也來！”他話音未落，人已翻下城頭，帶著身邊僅剩的幾十個雷修朝東段狂奔。可他知道，熊霸被埋在北段廢墟下，還在拼命往外爬，一時半刻到不了。而他自己的西段，也隨時會崩。能不能撐到那一步，誰也說不準。
東段缺口前，沈教員已快撐不住了。她的符盾早已裂成三塊，她用左手勉強抓著殘片，右手已空，只能用身體擋。身後學員的護道戰陣也已搖搖欲墜，許多人已連站都站不起來，只能跪在地上，用雙手按著陣紋，把最後一點靈力灌進去。黑焰已從光幕的裂口處灌入，燎著了幾個學員的衣角。沈教員回頭看了他們一眼。那些年輕的面孔，被火光映得忽明忽暗，有的沾滿灰，有的帶著血，有的在哭，有的在咬牙，可沒有一個人轉身跑。她忽然極輕極輕地笑了一下，然後轉過身，面對那滾滾而來的黑焰，把手中那半塊符盾舉過頂，將全身僅剩的靈力全灌了進去。符盾上的七道金紋炸開，化作一道極亮的金紅色光牆，將那道撲向學員們的黑焰攔了一攔。可那光牆只撐了數息，便從中間碎裂。沈教員的身子被震得朝後倒飛，撞在陣旗上，一口血噴在半空。她倒下時，眼睛還望著那些學員，嘴唇動了動，無聲地說了兩個字：別怕。
缺口前，幾個學員同時發出了一聲極嘶啞的吼。他們從地上爬起來，把已經暗掉的陣旗重新舉起，以自己的血抹在旗面上，用最後的力氣催動。那點光極弱，搖搖欲墜，卻像一條極細極韌的絲線，把即將合攏的黑幕又重新撐開了一道極細極細的縫。風從縫裡透進來，涼涼的，帶著一點極淡的泥土味。有人在那縫裡，看見了一點極遠極遠的光。像初夏清晨，天還沒亮透時，東邊最早亮起來的那一點魚肚白。他們不知道那是不是林辰。可在那一刻，他們都覺著，只要再撐一撐，那光就會過來。而他們，也就能再多撐一撐。
