各家老闆賺得盆滿缽滿，光是“紅袖閣”一家，據說一晚上的流水就抵得上普通商鋪一個月的收入。
這日午後，李辰和玉娘再次來到關外視察。
走在熙熙攘攘的街上，不時有商賈認出李辰，紛紛拱手行禮：“李城主！”“獻瓜侯大人！”“侯爺您這兒的貨真是沒得說！”
李辰笑著回禮，心裡卻對“獻瓜侯”這個稱呼哭笑不得。
“看看這場面。”玉娘挽著李辰的手臂，壓低聲音，“我讓錢芸統計了，光是這十天，關外來往的商隊就有六十三支，常駐的貨棧又新開了十二家。棉布賣出去了八千匹，瓜果更是不計其數。百花寨的成藥和藥材最搶手，三婆婆昨天還派人來說，藥坊的庫存都快見底了，得加緊生產。”
李辰點點頭，目光掃過街邊那些操著各地口音的商賈：“世道越亂，這種能買到安穩貨的地方就越值錢。咱們的棉布厚實耐用，瓜果稀罕美味，藥材貨真價實——這些東西在別處要麼沒有，要麼價高質次。商人不傻，自然往這兒湧。”
正說著，前面忽然傳來爭吵聲。
一個穿著錦袍的中年商人正和“紅袖閣”的老闆娘理論：“昨晚說好是十兩銀子包夜，怎麼今早結賬變成十五兩了？你這賬怎麼算的？”
老闆娘叉著腰，不甘示弱：“趙老闆，話可不能這麼說！您昨晚點的是咱們頭牌翠雲姑娘，還叫了一桌席面，兩罈好酒。這些可都是額外花錢的！我這兒明碼標價，童叟無欺！”
眼看兩人要吵起來，一隊巡邏的治安隊員及時趕到。
帶隊的還是上次那個年輕人，如今胸前多了個銅牌，上面刻著“市令所治安三隊隊長”。
“怎麼回事？”隊長板著臉問。
聽完雙方陳述，隊長翻了翻手裡的簿子：“紅袖閣，你們價目表上確實寫著，頭牌姑娘包夜十兩，席面一桌三兩，好酒一罈一兩。趙老闆昨晚消費總計十五兩，沒錯。”
“趙老闆，消費前沒問清楚價格，是您疏忽。但紅袖閣的夥計也有責任，應該在點單時再次確認價格。這樣，席面和酒水錢打個折，收您十四兩。您看如何？”
兩人互相看了看，都悻悻點頭。
一場糾紛就這麼化解了。
等治安隊走遠，玉娘輕笑道：“這個隊長不錯，處事公道，又不失靈活。看來市令所的章程見效了。”
李辰卻注意到另一件事：“剛才那商人，口音像是中原洛邑一帶的。這種地方來的商賈，按理說不該為了五兩銀子當街爭執。”
正疑惑間，錢芸匆匆從市令所方向走來，臉色有些凝重。
“城主，夫人，正找你們呢。”錢芸壓低聲音，“剛接到幾支商隊帶來的訊息，外面的世道……越來越亂了。”
三人走進市令所後面的廂房，關上門。
錢芸拿出幾份剛記錄的文書：“這是從江東、中原、蜀中三地來的商隊頭領說的，訊息基本能互相印證。”
她翻開第一份：“江東那邊，三個王子內鬥愈演愈烈，周悍的軍隊上個月搶了周厲的糧倉，兩邊在泗水河畔打了一仗，死傷過千。戰火波及三個縣城，百姓逃亡，田地荒廢。現在江東的糧價比三個月前漲了三倍。”
第二份：“中原更糟。曹侯為了修建新宮殿，加徵了三成賦稅。百姓交不起，就有官吏帶兵強徵，已經激起好幾處民變。曹國都城郢丘倒是依舊歌舞昇平，但商隊說，城外的流民營又擴大了，易子而食……不是傳聞了。”
第三份：“蜀中相對平穩，但也好不到哪兒去。新杞國的屠通正在整合軍隊，據說已經控制了蜀中大半糧道。來往商隊都要交‘過境稅’，稅額高得離譜。有商賈反抗，貨物直接被扣，人被打個半死扔出來。”
玉娘聽得眉頭緊鎖：“這麼說來，咱們這兒倒成了亂世中的桃花源了。”
“正是如此。”
“所以這些商隊才瘋了一樣往這兒跑。他們帶來的訊息越糟糕，就越顯得咱們遺忘之城安全、穩定、有貨可買。現在關外這些商賈，很多都不是來做一票買賣就走的——他們想在這兒長駐，甚至想把家眷接過來。”
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