就在李辰絞盡腦汁琢磨如何解決建房人力問題，並籌劃著如何向秀娘“表白”的當口，一個突如其來的訊息，打破了桃花源村多日來的平靜與祥和。
這天午後，負責在村口瞭望塔值守的孫晴，如同一陣疾風般衝回村裡，直奔李辰和柳如煙所在的主屋，氣息微喘，神色凝重。
“村長！辰哥！村外來了群人！”孫晴言簡意賅，聲音帶著慣有的冷靜，但眼神里的警惕卻異常銳利。
李辰和柳如煙正在商討建房可能需要用到的工具清單，聞言同時站了起來。
“什麼人？看清楚了嗎？有多少？”柳如煙立刻進入警戒狀態，連聲問道。
“約莫二十來個，有男有女，還有幾個半大孩子。”孫晴語速很快，“衣衫襤褸，面黃肌瘦，走路都打晃，看樣子是餓瘋了。領頭的幾個男人眼神不太對勁，一直在打量咱們的村牆和農田。”
餓瘋了的流民？還帶著男人？
李辰和柳如煙對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
這世道，餓瘋了的人什麼事都幹得出來。尤其是還有成年男性，一旦鋌而走險，對只有女子的桃花源村來說，絕對是巨大的威脅。
“所有人！抄傢伙！上圍牆！”柳如煙沒有絲毫猶豫，立刻下達命令。清脆的銅鑼聲瞬間響徹村落，那是預先約定好的緊急集合訊號。
剛剛還沉浸在各自忙碌中的女人們，聽到鑼聲，條件反射般地放下手中的活計。
趙英扔下鐵錘，抓起旁邊打磨好的青銅長矛；婉娘從藥圃裡跑出來，手裡緊緊攥著一包應急的草藥粉；秀娘和其他織女也拿起手邊的木棍、梭子等一切能充當武器的東西，迅速向村口的土石圍牆匯聚。
訓練有素，反應迅速。這是多次應對黑雲寨威脅和日常演練的結果。
李辰也拿起自己的開山刀，跟著柳如煙和孫晴快步登上村口那道加固過的圍牆。
趴在牆垛後向外望去，只見不遠處的林邊空地上，果然或坐或臥著一群形容枯槁的人。
他們大多衣衫破爛不堪，沾滿泥汙，裸露的皮膚上能看到清晰的肋骨輪廓，眼神麻木中透著一絲絕望和……貪婪。
幾個相對強壯些的男人站在前面，正指著桃花源村的方向低聲交談，目光不斷掃過村裡整齊的田壟、波光粼粼的魚塘，以及圍牆後嚴陣以待的女人們。
當他們的目光觸及村裡那些雖然穿著樸素、但面色紅潤、眼神清亮的女子時，那種貪婪之色更加明顯。
“看他們的樣子，怕是好多天沒正經吃過東西了。”柳如煙壓低聲音，眉頭緊鎖，“有男人在，不好應付。”
趙英湊過來，甕聲甕氣地說道：“怕什麼！一群餓得走不動路的軟腳蝦，敢過來，老孃一矛一個捅穿他們！”
孫晴則冷靜地分析：“不能大意。餓極了的人，爆發起來不要命。而且他們人多，我們雖有土圍牆，但真衝突起來，難免會有損傷，而且這圍牆到處都是破洞，已經被土匪打爛好多次了。”
李辰看著下面那群如同風中殘燭般的流民，心情複雜。
他看到了孩子們空洞的眼神，看到了婦人臉上絕望的淚痕，也看到了那幾個男人眼中危險的光芒。同情與警惕在心中交織。
“先問問他們的來路。”李辰對柳如煙說道。
柳如煙點點頭，深吸一口氣，朝著牆外揚聲喊道：“牆外的朋友！你們從哪裡來？到我們桃花源村有何貴幹？”
她的聲音清亮，帶著一股不容侵犯的威嚴。
牆下的流民一陣騷動。那幾個站在前面的男人互相看了看，其中一個看起來年紀稍長、鬍子拉碴的漢子往前走了一步，仰起頭，努力擠出一個討好的笑容，聲音沙啞：
“牆上的女……女英雄們！行行好！我們是北邊逃難過來的，家鄉遭了兵災，又鬧饑荒，實在活不下去了！聽說這邊有活路，一路討飯過來的！求各位發發慈悲，給口吃的吧！孩子們……孩子們快不行了！”
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