與四海貨行的雪鹽貿易，如同為桃花源村裝上了一臺強勁的發動機。
精鐵、布匹、各類種子、乃至稀罕的雞鴨禽苗，被一車車地運回村子，而換出去的，則是那些看似取之不盡、雪白晶瑩的鹽粒。
庫房日漸充盈，村民們臉上的笑容也愈發踏實。
新開墾的田地裡，除了主力作物土豆和黃豆，也點綴上了從商隊換來的各類蔬菜種子。
韭菜冒出了嫩綠的尖兒，菘菜（白菜）舒展著寬大的葉片，蔓菁的塊根在土裡悄然膨大。雖然這些未經改良的種子產量遠不能和土豆相比，但極大地豐富了餐桌的色彩和口味。
趙英的鐵匠鋪規模擴大了一倍有餘，新來的六個鐵匠在灌鋼法的震撼和趙英的“鐵腕”管理下，很快融入，叮叮噹噹的敲打聲從早到晚不絕於耳，不僅供應著築城所需的各類鐵器工具，也開始小批次試製結構更加複雜的複合弓核心部件和弩機。
負責養殖的婦人們，則在村子邊緣圈起了一塊地，用竹籬笆圍起，裡面幾十只換來的雞鴨雛苗嘰嘰喳喳，給村子平添了許多生機。
雖然眼下還指望著它們下蛋，但所有人都知道，這些家禽代表著未來穩定的肉食和蛋類來源。
而在這一切有條不紊的推進中，最讓人驚喜的，卻並非這些明面上的收穫，而是來自於後院那片不起眼的菌棚。
胡周氏帶著兩個婦人，將菌棚打理得井井有條。
腐爛的椴木段和精心漚制的草料肥上，各種蘑菇如同雨後春筍般，一茬接一茬地冒出來。
平菇肥厚，草菇鮮嫩，偶爾還能收穫幾朵珍貴的香菇。
蘑菇雖不能像土豆那樣填飽肚子，但那無與倫比的鮮味，無論是做湯、燉菜還是炒制，都成了村裡伙食畫龍點睛的寶貝，極大地提升了生活品質。
這一日，胡周氏像往常一樣，在菌棚裡仔細檢查著溫溼度，觀察蘑菇的長勢。
菌棚緊挨著後院的夯土牆，牆根處堆放著一些清理出來的碎石和雜物。
這天胡老三剛忙完手裡的活計，在菌棚附近溜達，等著自家婆娘一起回去吃飯。
踱著步，目光無意中掃過菌棚外側靠近山腳的那片地面。
那裡雜草叢生，散落著幾塊大石頭。不知怎的，胡老三總覺得那塊地方，與周圍有些不同。地面的泥土顏色似乎更深些，用手一摸，也比別處要潮溼溫熱，連周圍的雜草，似乎都長得格外茂盛油綠。
“孩他娘，”胡老三忍不住叫住正在忙碌的胡周氏，指著那塊地方，“你瞅瞅這兒，是不是有點怪？俺感覺這地兒……冒熱氣兒？”
胡周氏聞言，放下手裡的活計，走過來蹲下身，伸手摸了摸地面，又湊近鼻子聞了聞，臉上也露出詫異的神色：“是有點不一樣，溼乎乎的，還帶著點……硫磺味兒？”
夫妻倆都覺得奇怪。胡周氏想起李辰首領常說要善於觀察，發現不尋常之處要及時上報，便對胡老三道：“當家的，你去跟老胡哥或者首領說一聲，這地兒有點邪門，別是啥不好的東西。”
胡老三點點頭，連忙跑去找到了李辰。
李辰正在前院跟張啟明商量新建學堂的選址，聽到老胡的彙報，心中一動。潮溼、溫熱、硫磺味？這描述……
“走！去看看！”李辰立刻起身，帶著幾人快步來到後院菌棚旁。
仔細觀察了那片區域，又用手感受了地面的溫度，李辰心中已經有了七八分猜測。
強壓住激動，對老胡道：“老胡，叫幾個人來，把這幾塊石頭搬開，往下挖一挖！”
老胡雖然不明所以，但首領下令，立刻執行。很快，幾個手持鐵鍬、鎬頭的青壯被叫來，七手八腳地將那幾塊礙事的大石頭挪開，然後朝著那溼潤溫熱的地面挖掘起來。
起初只是普通的泥土，但挖下去約莫半人深時，一鎬頭下去，只聽“噗”的一聲悶響，一股帶著濃烈硫磺氣息的白濛濛熱氣猛地從坑底噴湧而出！同時，清澈的熱水順著鎬頭撬開的縫隙，汩汩地冒了上來！
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