鵝毛大雪，對於深居遺忘山脈、擁有溫泉和充足存糧的桃花源村而言，是難得的休憩與家人圍爐的溫馨時光。
但對於山外那片廣袤而混亂的世界，尤其是對於那些在飢寒交迫中掙扎的普通人，這場持續數日的大雪，無異於一場冷酷無情的屠殺。
四海貨行的胡管事，裹著厚厚的貂皮大氅，坐在顛簸的、裝有防滑鐵鏈的馬車裡，手裡捧著一個精緻的銅製手爐，眉頭卻緊緊鎖在一起，沒有絲毫暖意。
車隊正艱難地行駛在通往桃花源村的最後一段山路上，車輪碾過尺餘深的積雪，發出令人牙酸的咯吱聲。
胡管事掀開厚重的車簾一角，凜冽的寒風夾雜著雪粒瞬間灌入，讓他激靈靈打了個寒顫，趕緊又放下。只是那驚鴻一瞥窗外的景象，已足夠讓他心頭沉重，如同壓了一塊寒冰。
官道早已不成形狀，被積雪和倒斃的屍體掩蓋。
路旁的窩棚大多被積雪壓垮，如同一個個荒涼的墳包。偶爾能看到幾個黑點，是尚未凍僵的流民，如同行屍走肉般在雪地裡機械地挖掘著，試圖找到些草根樹皮，或者……更可怕的東西。
“唉，造孽啊……”胡管事嘆了口氣，對坐在對面護衛的鏢師頭領低聲道，“這鬼天氣，得死多少人。”
鏢師頭領是個臉上帶疤的漢子，聞言也只是麻木地搖搖頭：“沒法子，每年都這樣。今年尤其厲害，聽說北邊的幾個城，城門都被凍死的屍體堵住了，清理都清理不過來。”
正說著，馬車猛地一頓，停了下來。外面傳來車伕和護衛的呵斥聲，以及一陣微弱的、如同幼獸哀鳴般的哭泣。
“怎麼回事？”胡管事探出頭問道。
一個護衛小跑過來，臉上帶著晦氣：“管事，前面雪堆裡埋著個婦人，好像還沒斷氣，懷裡還抱著個娃，擋著道了。”
胡管事順著方向看去，只見路中央的雪堆裡，隱約露出一個蜷縮的人形，破舊的單衣早已被雪水浸透，凍成了硬殼。那婦人臉色青紫，眼神渙散，嘴唇哆嗦著，卻依舊用僵硬的手臂，死死護著懷裡一個襁褓。襁褓裡的孩子，連哭泣的力氣都沒有了，只剩下細微的、如同小貓般的抽氣聲。
“給……給點吃的……孩子……孩子……”婦人看到衣著光鮮的胡管事，眼中迴光返照般亮起一絲微弱的希冀，伸出烏黑僵硬的手。
胡管事嘴唇動了動，下意識想去摸乾糧袋，卻被旁邊的鏢師頭領用眼神制止了。
“管事，不能給。”鏢師頭領低聲道，“給了這一個，周圍雪堆裡能立刻爬出來幾十個！到時候圍住了車隊，就走不了了！這年月，心軟不得！”
胡管事的手僵在半空，看著那婦人眼中光芒迅速黯淡下去，最終徹底熄滅，手臂也無力的垂下，只有那襁褓還被她冰冷的身體下意識地護著。
他最終只是頹然地揮了揮手，對車伕道：“……把人挪到路邊去吧，別……別碾著了。”
車隊再次緩緩啟動，繞開了那對已經成為路標的母子。胡管事靠在車廂上，閉著眼，只覺得手爐裡的炭火也驅不散那徹骨的寒意。走南闖北，見慣了生死，但每一次直面，依舊感到窒息。
沿途的景象愈發悽慘。易子而食的慘劇並非傳說，胡管事甚至親眼看到幾個流民為了一具剛剛凍斃的屍體而爭搶毆鬥。路邊插著草標賣兒賣女的人更多了，價格也賤得令人心酸——一個半大的小子，只要三升黍米；一個眉眼清秀的女娃，甚至換不來一件厚實的棉衣。
“半個餅子……只要半個餅子，這丫頭就是您的了……”一個瘦得脫相的男人，拉著一個八九歲、凍得瑟瑟發抖的女孩子，跪在車隊經過的路邊，不停地磕頭，額頭撞在冰凍的地面上，發出沉悶的聲響。
女孩眼神空洞，彷彿已經認命，只是在聽到“餅子”兩個字時，喉嚨才不自覺地滾動了一下。
胡管事別過頭去，不忍再看。他知道，這女孩就算被買走，命運也多半悽慘。這世道，人命比草賤。
車隊終於抵達了青雲鎮，這個距離桃花源村最近的、勉強還算有點秩序的人類聚集點。鎮子同樣被大雪覆蓋，但比起野外，至少多了些人氣。只是這人氣，也帶著一股絕望的麻木。
鎮門口的兵丁裹著搶來的各式棉衣，縮在崗亭裡烤火，對進出的人愛答不理，只有看到胡管事這樣明顯富庶的車隊，才懶洋洋地起身，準備勒索一番。街道兩旁的店鋪大多關門歇業，只有糧店和當鋪還開著，門口排著長長的、面黃肌瘦的隊伍，等待著那遙不可及的希望。
空氣中瀰漫著一種混合了柴煙、汙穢和淡淡腐臭的複雜氣味。偶爾有載滿屍體的牛車吱呀呀地駛過，將一具具凍硬的“貨物”運往鎮外的亂葬崗。
胡管事沒有在青雲鎮多做停留，交割了部分貨物，補充了些許草料，便催促車隊繼續上路，向著那片被群山環繞的、在他心中已如同聖地般的桃花源村駛去。
越是靠近桃花源，胡管事的心情就越是複雜。一方面是即將達成交易的期待，另一方面，則是方才一路所見的人間慘狀，與記憶中桃花源那片井然有序、炊煙裊裊的景象形成了過於鮮明的對比。
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