離開那處瀰漫著血腥與絕望的屠戶院子，空氣中的壓抑感並未消散。
小環的慘死像一塊巨石壓在每個人心頭，尤其是李辰，面色陰沉得能滴出水來。
馬婆婆更是嚇得魂不附體，直到走出西街老遠，才敢稍微喘口大氣。
“首……首領，趙員外家就在前面不遠了。”馬婆婆指著鎮子相對整潔一些的南邊區域，聲音還帶著顫，“趙員外的兒子在縣衙裡當個書吏，算是有點頭臉的人家，家境殷實，規矩也多……”
李辰點了點頭，強行壓下心中的暴戾與悲愴。
小環已經救不回來了，現在唯一的希望，就是小玉能有個稍好點的歸宿。
一行人來到一座青磚黑瓦、帶著小小門樓的院落前。比起鎮裡大多數破敗的房屋，趙家確實顯得齊整許多，門口甚至還擺著兩個小小的石鼓。
一名隊員上前叩響門環。
過了好一會兒，側門才“吱呀”一聲開了一條縫，一個穿著灰色布衣、眼皮耷拉的老門房探出頭來，懶洋洋地打量了一下門外這群明顯不是普通流民的人。
“什麼事？”門房語氣淡漠。
馬婆婆趕緊上前，賠著笑臉：“老哥，麻煩通稟一聲趙員外，有故人來訪，想打聽個人。”
“故人？”門房狐疑地掃了一眼氣質迥異的李辰和身後精悍的隊員，含糊道，“等著吧。”說完，“哐當”一聲又把門關上了。
這一等，就是將近半個時辰。
春日午後的陽光帶著些許燥熱，隊員們還好，馬婆婆和幾個負責看守騾車的隊員已是滿頭大汗。
李辰的耐心也一點點被消磨，眉頭越皺越緊。
終於，側門再次開啟，還是那個老門房，語氣依舊沒什麼溫度：“員外說了，生人太多，進院子恐驚擾內眷。只准一人進去。”
只准一人？孫晴立刻上前一步，眼神銳利，顯然不放心李辰獨自進入陌生環境。
李辰擺了擺手，示意無妨。
在這青雲鎮，光天化日之下，一個區區員外之家，還不敢對他怎麼樣。
他倒要看看，這趙家擺的是什麼譜。
“你們在外面等著。”李辰對孫晴吩咐一句，整理了一下衣衫，獨自邁步走進了趙家院子。
院子不算大，但收拾得頗為乾淨，種著幾株常見的花草。只是氣氛透著一種刻板的冷清。
進了待客的小廳，裡面陳設簡單，連杯待客的熱茶都沒有，更無人招呼落座。
李辰也不在意，負手站在廳中，靜靜等待。
又過了約莫一炷香的功夫，才聽到腳步聲傳來。一個穿著綢布長衫、留著山羊鬍、面容清癯的中年男子踱著方步走了進來，正是趙員外。
他眼皮微抬，掃了李辰一眼，眼神里帶著一種居高臨下的審視和不易察覺的倨傲。
“閣下何人？尋老夫何事？”趙員外開口，聲音平淡，帶著一股文不文、土不土的拿腔拿調。
李辰壓下心頭那股想給他兩耳刮子的衝動，儘量讓自己的語氣顯得平和：“在下李辰，冒昧打擾趙員外。聽聞府上不久前購入一名丫鬟，名叫小玉。不知可否屬實？”
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