韓家莊的建設工地上熱火朝天，但韓擎老爺子的心頭卻始終壓著一塊大石。
韓夢雨的下落，成了韓家上下最牽掛又最無力的一件事。
“爹，派出去三撥人了，沿著姑母家通往杞國都城的幾條主要官道、小路都尋遍了，連姑母家所在的鎮子都成了一片廢墟，實在……實在沒有半點訊息。”
韓韜風塵僕僕地回來彙報，臉上帶著疲憊與沮喪，“兵荒馬亂的，只怕……”
韓擎坐在剛搭好樑架的宗祠偏廳裡，手裡摩挲著一塊韓夢雨小時候戴過的長命鎖，沉默良久，才沙啞開口：“活要見人，死……要見屍。繼續找！擴大範圍！向東，去那些混亂的流民聚集點打聽！向南，去那些尚未被戰火波及的村鎮詢問！我韓家的女兒，不能就這麼不明不白地沒了！”
老爺子語氣堅決，帶著一絲不容置疑的執拗。韓韜、韓略對視一眼，知道勸不動，只能領命。
“大哥，我去吧。”韓略主動請纓，“莊子裡有你和父親坐鎮足夠。我帶上幾個機靈的老家兵，扮作行商，往東邊那些三不管的地界走一趟。那邊流民匯聚，訊息雜，說不定能有線索。”
韓韜沉吟片刻，點了點頭：“也好。務必小心，如今東山國內亂，周邊地界龍蛇混雜，安全第一。”
三日後，韓略帶著四名精幹且信得過的韓家老部曲，換上粗布衣裳，臉上抹了些灰土，牽著幾匹馱著雜貨的駑馬，悄然離開了夢晴關，融入了東面那片因戰亂而權力真空、愈發混亂的區域。
一路上，所見所聞，觸目驚心。
廢棄的村落，餓殍遍野的荒野，以及如同蝗蟲過境般、為了爭搶一點點食物和生存資源而互相廝殺的小股流民。
韓略幾人憑藉著過硬的身手和謹慎，避開了多次衝突，但心情卻愈發沉重。
在這樣的環境下，一個養在深閨的弱質女流，生存機率何其渺茫。
他們一路打聽，用糧食和少量的鹽作為交換，詢問是否有見過一個十六七歲、容貌清麗、可能帶著一個老嬤嬤或者丫鬟的姑娘。
得到的回答大多是否定，或者是一些含糊不清、無法證實的傳聞。
“姑娘？這年頭，有點姿色的姑娘，要麼被亂兵搶了，要麼就被賣到那些見不得光的地方去了……”
“穿得好的？早被扒乾淨了！還能留到現在？”
“沒看見，沒看見，自己都活不下去了，誰管別人……”
希望一次次燃起，又一次次破滅。
連續奔波了十餘日，幾乎一無所獲。
這天傍晚，韓略幾人來到了一個位于山谷坳地、規模頗大的流民聚集點。
這裡比他們之前經過的地方更加混亂，幾股大小不一的勢力各自劃地盤，收取著微薄的“保護費”，空氣中瀰漫著絕望與暴戾的氣息。
韓略讓其他人留在聚集點外圍接應，自己只帶著一個最機靈的家兵韓勇，扮作尋找失散妹妹的行商，混了進去，試圖在魚龍混雜的酒棚和窩棚區打聽訊息。
在一個用破布和木棍搭成的簡陋酒棚裡，韓略花了幾枚銅錢，買了一碗渾濁的劣酒，慢慢啜飲著，耳朵卻豎得老高，捕捉著周圍的一切交談。
“……聽說了嗎？黑雲寨那幫雜碎，前兩天又劫了一夥人，好像撈到點油水。”
“呸！那幫天殺的！專挑落單的和弱的下手！”
“黑雲寨？不是聽說他們的寨主獨眼龍，前陣子被人宰了嗎？”
“是宰了！可樹倒猢猻散，還剩幾十個殘兵敗將，佔了北邊那個廢棄的山神廟當窩點，照樣幹著沒本錢的買賣！”
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