小荷被打得歪倒在地，半邊臉迅速紅腫起來，嘴角滲出血絲，卻依舊死死咬著嘴唇，用仇恨又絕望的眼神瞪著眼前這些人。
苟爺不耐煩地揮揮手：“跟她廢什麼話！老劉，拿條鏈子來，套上帶走！”
劉掌櫃連忙從櫃檯下拿出一條結實的牛皮項圈，連著一條拇指粗的皮繩，不由分說就套在了小荷纖細的脖子上，鎖釦“咔噠”一聲扣緊，然後把皮繩的另一頭塞到苟爺手裡。
“得嘞！苟爺您牽好！這丫頭就交給您了！”劉掌櫃點頭哈腰。
苟爺牽著皮繩，像牽牲口一樣把小荷從地上拽起來。
小荷踉蹌著，脖子被勒得生疼，卻不再哭喊，只是死死咬著嘴唇，眼神灰敗下去，彷彿最後一點光也熄滅了。
走出牙行，重新回到稍微明亮點的巷子裡。
苟爺看著手裡牽著的“新貨”，又掂了掂懷裡多出來的十二兩多銀子（二十兩贖金減去七兩五錢買人錢，還賺了十二兩五錢，外加樓裡給的十兩辦事經費也省下了），心裡那叫一個美。
那個外鄉傻子，怕是還以為自己做了多大善事呢！
呸！這天下賣兒賣女的多了去了，每天都有，你能救得過來？
女人嘛，弄回去，餓上幾天，鞭子抽幾頓，什麼稜角都磨平了。
翠紅樓裡那些現在溫順聽話的姑娘，哪個不是這麼過來的？
“爺，咱這就回翠紅樓？”一個打手問。
苟爺正要點頭，另一個臉上有道疤的打手湊近了，壓低聲音，眼睛裡閃著貪婪和兇光：“爺，那外鄉佬……隨身就能掏出二十兩銀子眼都不眨，還帶著護衛，身上肯定還有更多油水！您看他那氣度，不像一般行商，倒像是……家裡有礦的！反正咱們已經知道他住悅來客棧，這臨河鎮是咱們的地盤，晚上……”
苟爺腳步一頓，眯起了眼睛。
是啊，那外鄉佬擺明了是頭肥羊。
贖個鄉下丫頭就花二十兩，身上帶的錢恐怕不下百兩！
還有他那兩個護衛看著精悍，說不定身上也有值錢傢伙。
這年頭，外鄉客商死在路上、被劫了財貨的事還少嗎？只要做得乾淨……
他摸了摸懷裡冰涼的銀元寶，又看了看手裡牽著的、如同行屍走肉般的小荷，一個更惡毒、更貪婪的念頭滋生出來。
“先不回翠紅樓。”苟爺眼中兇光閃爍，“去城西找疤臉劉，還有獨眼龍他們。就說，有筆大買賣，晚上做。做完，銀子大家分！”
“好嘞！”刀疤臉打手興奮地舔了舔嘴唇。
夜色，如同一張巨大的黑幕，緩緩籠罩了臨河鎮。
悅來客棧的燈火在黑暗中顯得孤零零的。
街道上漸漸冷清，只有更夫拖長了調子的梆子聲偶爾響起。
苟爺一行人消失在昏暗的巷弄深處，去匯合那些在黑暗中討生活、手上沾滿血腥的“朋友”。
空氣中，彷彿已經瀰漫開一絲若有若無的血腥味。
而在悅來客棧二樓的上房裡，李辰並未入睡。
。欞窗著打敲地識意無指手，夜的沉沉面外著看，前窗在站他
。響聲的微細切一面外著捉捕，著微微朵耳，裡影的側門房在立靜，子影的正真同如狗殘
。中耳辰李傳地晰清卻，聞可不低音聲的狗殘”。’睛眼‘的有該不些了多，圍周棧客，家東“
