清晨的風吹在臉上，帶著荒野的涼意，卻也吹散了一些心頭的陰霾。
她偷偷側過頭，看向旁邊步行卻步伐穩健的李辰，又看看前方開路的兩名親衛，一種奇異的安全感，混雜著對未來的茫然，悄然滋生。
一路緊趕慢趕，又走了一個多時辰，日頭漸高。
前方果然出現了一個比臨河鎮小得多、也破敗得多的小鎮輪廓，歪歪扭扭的木牌上寫著“歇馬坪”三個字。
鎮子極小，只有一條主街，房屋低矮破舊，街上行人稀少，個個面有菜色。
按照胡管事的指點，他們找到了那家客棧。
客棧連名字都沒有，只在門口掛了塊破布幡，畫著個簡陋的酒壺模樣。
門板半掩著，裡面光線昏暗。
推門進去，一股陳舊的木頭和灰塵氣味撲面而來。
櫃檯後面，一個約莫四十來歲、穿著洗得發白的粗布衣裙、面容和善卻帶著疲憊的婦人正在低頭縫補著什麼。
聽到動靜，她抬起頭，看到李辰一行人風塵僕僕、神色謹慎的樣子，又看到被殘狗從馬上扶下來、裹著不合身男式外衣、臉色蒼白驚惶的小荷，婦人眼中閃過一絲瞭然，卻沒有多問。
“幾位客官，打尖還是住店？”婦人放下針線，站起身，語氣平和。
“住店，要三間清淨的房間。”李辰道。
“好嘞。小店偏僻，房間簡陋，但還算乾淨。後院有井水，客官可以梳洗。馬匹牽到後院馬棚就行，有草料。”
婦人麻利地拿出登記簿（其實也就是個破本子）和一支禿了毛的筆，“客官從哪裡來？往哪裡去？”
“從北邊來，去南邊探親。”李辰隨口答道，登記了個假名。
婦人也不深究，收了不多的房錢，引著他們去看房間。
房間確實簡陋，只有木板床和一張破桌子，但被褥漿洗得發白，地面也打掃過，在這荒僻小鎮已算難得。
安頓下來，李辰讓一名親衛去後院照料馬匹，另一名守在樓梯口。
殘狗則隱在暗處，警惕著周圍。
小荷一直拘謹地站在房間角落裡，低著頭，雙手緊緊絞著那件舊外衣的衣角。
老闆娘端了盆熱水進來，看了看小荷，又看看李辰，輕聲道：“這位……爺，這丫頭，怕是受了驚嚇，身上也不利落。若是不嫌棄，讓我帶她去我房裡，燒點熱水給她擦洗一下，換身乾淨衣裳？我有個女兒，年紀和她差不多，有幾件舊衣裳應該能穿。”
李辰看了小荷一眼，點了點頭：“有勞老闆娘了。”
小荷抬頭，看向老闆娘慈和的眼睛，又看看李辰，嘴唇哆嗦著，忽然又“噗通”一聲跪下了，對著李辰和老闆娘連連磕頭：“謝謝恩公！謝謝大娘！謝謝！謝謝！”
“快起來，孩子，別磕了。”
老闆娘連忙上前扶起小荷，看著她額頭昨天磕破又結痂的傷口，眼中滿是憐憫，“可憐見的……跟大娘來。”
老闆娘拉著小荷去了自己房間。
過了一會兒，裡面傳來嘩啦的水聲和老闆娘低低的、溫柔安慰的話語。
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