臘月十五，雪停了，但天還陰著。
餘樵牽著馬走進夢晴關時，守關的韓略正帶著士兵清理關道上的積雪。
馬蹄踩在壓實了的雪地上，發出咯吱咯吱的聲響。
“老人家，打哪兒來？”一個年輕士兵上前詢問，態度還算客氣。
餘樵把馬韁繩遞過去，從懷裡掏出個木牌：“東山國來的，販些草藥。聽說你們這兒收藥材，過來看看。”
木牌是四海貨行的臨時商牌，胡管事前陣子派人送到臥龍崗的——說是李城主交代，老先生若想來，隨時歡迎。
士兵檢查了木牌，又看看餘樵的打扮：灰色棉袍，半舊不新；背個藥簍，裡面確實裝了些乾草藥；馬背上還搭著兩個包袱，鼓鼓囊囊。
“進去吧。”士兵還回木牌，“市集在西邊，客棧在東邊。天冷，早點找住處。”
餘樵道了聲謝，牽馬入關。
關內的景象讓他腳步頓了頓。
街道上的雪被打掃得乾乾淨淨，堆在路邊，有孩童在雪堆旁玩耍。
兩旁的店鋪都開著門，糧店、布店、肉鋪、雜貨鋪……生意看起來都不錯。
行人往來，大多穿著厚實的棉衣，臉上沒有那種亂世常見的愁苦。
一個婦人拎著籃子從肉鋪出來，籃子裡裝著條豬腿，還有幾根骨頭。婦人身邊跟著個七八歲的男孩，男孩手裡捏著塊麥芽糖，吃得滿嘴黏糊。
“娘，晚上燉骨頭湯嗎？”
“燉！給你多放點蘿蔔，暖身子！”
母子倆說說笑笑走了過去。
餘樵繼續往前走。路過學堂時，聽見裡面傳來讀書聲：
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
聲音稚嫩，但整齊有力。餘樵透過窗戶往裡看，幾十個孩子端坐在課桌前，年紀從五六歲到十二三歲不等。講臺上站著個老先生，正指著黑板上的字講解。
“這個‘辰’字，指的是星辰。咱們抬頭看天，太陽月亮是亮的，星星也是亮的。但星星為什麼晚上才看得見？有誰知道？”
一個小姑娘舉手：“因為白天太陽太亮，把星星的光蓋住了！”
“對！”先生讚許地點頭，“就像點一盞燈在太陽底下，你看不見燈亮。但到了晚上，燈就顯出來了。”
餘樵在窗外站了會兒，繼續往前走。
市集更熱鬧。三條主街，店鋪林立。餘樵找了家麵攤坐下，要了碗熱湯麵。攤主是個五十來歲的老漢，手腳麻利，不一會兒面就端上來了。
面是手擀麵，湯頭用骨頭熬的，面上撒了蔥花，還加了片薄薄的滷肉。
“老人家慢用。”攤主笑呵呵的，“天冷，吃碗熱乎的暖暖身子。”
餘樵嚐了一口，味道不錯：“掌櫃的，生意好啊。”
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