“噗——”李小荷一口湯噴出來，咳嗽個不停。
玉娘笑得前仰後合：“秀雲啊秀雲，你可真是個活寶！”
秀眉又羞又急：“秀雲！你再胡說，我……我就不理你了！”
秀雲這才吐吐舌頭：“好啦好啦，我不說了。不過姐，我說真的，你嫁給侯爺，我最高興了。以後咱們一家，再也不用受苦了。”
這話說到了眾人心裡。周氏眼圈又紅了，秀眉也低頭不語。
是啊，從李家莊那個破敗的小院，到臨河鎮這座三進大宅；從被人逼債的寡婦，到鎮西侯國的第十三夫人——這變化，誰能想到呢？
晚飯後，秀雲拉著秀眉到後院花園說話。
初夏的夜晚，花園裡種著茉莉，清香撲鼻。姐妹倆坐在石凳上，妞妞在不遠處追螢火蟲玩。
“姐，”秀雲收起玩笑的表情，認真道，“你真的願意嗎？嫁給侯爺，當第十三夫人？”
秀眉看著妹妹，輕聲道：“願意。”
“不是因為他救了咱們，不是因為感恩？”
“剛開始是，但後來……後來是真的喜歡了。侯爺他……他對我好，尊重我，教我管事，給我機會。在他眼裡，我不是個寡婦，不是個奶孃，就是個……就是個普通的女人。”
秀雲點點頭：“那就好。姐，你苦了這麼多年，該過好日子了。”
秀眉握住妹妹的手：“秀雲，你也不小了。等姐嫁過去，就跟侯爺說說，給你尋門好親事……”
“我不要！”秀雲立刻搖頭。
“為什麼？”
秀雲臉紅了紅，聲音小了下去：“我……我想留在侯府。姐，你別笑話我，我是真的想過……當通房丫鬟也好，當侍女也好，只要能留在侯爺身邊，我就滿足了。”
秀眉愣住了。
秀雲抬起頭，眼睛在月光下亮晶晶的：“姐，你別勸我。我知道自己身份低，配不上侯爺。但我也不想隨便嫁個人，過那種一眼望到頭的日子。在臨河鎮這大半年，我跟著你學管事，學算賬，學跟人打交道……我覺得我活得像個人了。我不想再回到以前那種日子。”
秀眉看著妹妹，忽然明白了。
秀雲不是真的想當通房丫鬟，她只是想掌握自己的命運，想活得有尊嚴，有價值。
“秀雲，”秀眉輕聲道，“這事……姐幫不了你。得看侯爺的意思，還得看大夫人們的意思。不過你放心，姐會照顧好你的。不管以後怎樣，姐都不會讓你受委屈。”
秀雲笑了，靠在姐姐肩上：“我就知道姐最疼我。”
姐妹倆在花園裡說了很久的話，直到妞妞玩累了，趴在秀眉懷裡睡著了。
第二天，玉娘開始著手處理臨河鎮的政務。
擴建後的鎮署就在玉秀園隔壁，是個兩進的院子。正堂裡，臨河鎮的管事們已經等著了。
玉娘抱著長治坐在主位，秀眉坐在旁邊，李小荷負責記錄。
“先說說春耕情況。”玉娘翻開賬本。
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