望西驛城頭。
韓擎按著刀柄站在城門樓上，望著西邊官道。晨霧還沒散盡，遠處傳來馬蹄聲——來了。
一隊約五十人的騎兵從霧中現身，打頭的舉著撒馬爾罕王旗。旗是新的，金線繡的彎月圖案在晨光裡反光。騎兵們清一色鎖子甲，腰挎彎刀，馬鞍旁掛著角弓。隊伍中間有個穿錦袍的胖子，約莫四十多歲，圓臉細眼，下巴上的鬍子梳成小辮——這是撒馬爾罕貴族的時尚。
“開城門，放他們進來。”韓擎下令，“按王爺吩咐，只准使者帶五個護衛入城，其餘人在城外等候。”
城門緩緩開啟。
胖子使者昂著頭，帶著五個護衛策馬進城。街道兩旁早有百姓圍觀，指指點點。有人認出了使者，低聲議論：
“是阿卜杜勒，老國王的財政官……”
“這胖子居然還活著？不是說他投靠三王子了嗎？”
“你看他那身綢緞，比以前還光鮮……”
阿卜杜勒聽著議論，嘴角露出得意笑容。他喜歡這種被人注視的感覺，尤其是在這群“逃難賤民”面前。
將軍府前，李辰已經等在門口。沒穿王袍，是一身黑色勁裝，腰佩長劍。
身邊站著楚月兒，同樣勁裝，長髮束成馬尾。趙淑儀站在稍後些，手裡抱著個木盒。
阿卜杜勒下馬，打量李辰，用生硬的中原官話說：“你，就是唐王？”
楚月兒上前一步，用流利的大食語說：“這位是唐王殿下。按禮，使者應先報姓名官職。”
阿卜杜勒一愣，這才注意到楚月兒。細看之下，覺得眼熟：“你是……楚家的女兒？”
“楚月兒。”楚月兒不卑不亢，“家父楚雲山，曾與令尊同朝為官。”
阿卜杜勒臉色變了變。
楚雲山當年是撒馬爾罕首富，跟他父親確實有過交情。但那都是過去的事了——楚家敗落，楚雲山死在動亂中，這丫頭怎麼跑到唐國來了？
“閒話少說。”阿卜杜勒清了清嗓子，“本使奉撒馬爾罕新王哈桑殿下之命，前來與唐王交涉。”
李辰抬手：“裡邊請。”
進了將軍府正廳，分賓主落座。李辰坐主位，韓擎、李嫣然在左，楚月兒、趙淑儀在右。阿卜杜勒坐對面，五個護衛站在身後。
侍女上茶。
阿卜杜勒不碰茶杯，直接從懷裡掏出卷羊皮紙，展開念道：
“撒馬爾罕國王哈桑殿下諭令：望西驛本屬撒馬爾罕轄地，今被唐國佔據，並擄掠我子民數萬。限三日之內，歸還全部人口，賠償白銀五十萬兩，並將望西驛交還。逾期不辦，大軍壓境，玉石俱焚！”
唸完，阿卜杜勒把羊皮紙往桌上一拍，端起茶杯抿了一口，斜眼看李辰。
楚月兒逐句翻譯，語氣平靜，但把最後那句“玉石俱焚”翻得尤其重。
廳裡安靜下來。
韓擎手按刀柄，李嫣然皺眉，趙淑儀抱緊了木盒。
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