洛邑，鄭國公府書房。
鄭國公盯著賬本，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
旁邊坐著楊太師，也是臉色鐵青。兩人中間跪著工部侍郎鄭通——鄭國公的遠房侄子，也是這次“難民安置工程”的總管事。
“十、十萬兩銀子，”鄭國公手指點著賬本上的數字，“就修了三十里水渠？鄭通，你給我解釋解釋，這銀子是鐵打的？還是水渠是玉石砌的？”
鄭通額頭冒汗：“伯父息怒……這、這銀子是分批次撥的，每一層都要……都要打點。從戶部撥款開始，尚書大人要孝敬，侍郎大人要孝敬，郎中大人要孝敬……到工部這邊，材料採購要回扣，工匠工頭要抽成，還有各州縣的地方官，雁過拔毛……”
“所以呢？十萬裡拔毛，拔到工程上還剩多少？一萬兩？兩萬兩？”
鄭通頭垂得更低：“實、實際用到工程上的……八千兩。”
“八千兩？！”鄭國公拍案而起，“十萬兩銀子，八千兩用在工程上？！其他九萬兩千兩呢？都被你們這些蛀蟲吃了？！”
鄭通哭喪著臉：“伯父，侄兒冤枉啊！侄兒只拿了……只拿了五千兩。其他的，都是被層層分走了。您想想，咱們要安置五萬流民，修水利，修道路，建屯田營……多少雙眼睛盯著？不給好處，誰給咱們辦事？”
楊太師嘆氣：“鄭兄，冷靜。這事兒……其實咱們早該想到。”
鄭國公喘著粗氣坐下：“想到什麼？”
“想到咱們這套玩法，根本學不了唐國。”
楊太師搖頭，“你看李辰在唐國搞工程——永濟河修堤壩，新洛到永濟城修路，百花鎮擴建藥田……每一筆賬目公開，誰貪墨就砍誰的頭。咱們呢？”
楊太師指著賬本：“咱們從上到下，從朝廷到地方，哪個不貪？你我不貪嗎？去年修太廟，三十萬兩銀子，你拿了八萬，我拿了六萬，剩下十六萬分給下面——這還是大工程，天子盯著。現在這難民安置工程，沒人盯著，可不是往死裡貪？”
鄭國公沉默了。
是啊，他貪，楊太師貪，下面的人更貪。
這套體系運轉了幾十年，大家都習慣了——辦任何事，先想自己能撈多少。
“可、可總得辦事啊！”鄭國公煩躁地說，“五萬流民圈在這兒，不給他們找事做，不給他們飯吃，他們就得鬧事！前陣子南河縣不就鬧起來了？死了三十多個流民才壓下去！”
鄭通小聲說：“伯父，現在的問題是……銀子花光了，工程才完成三成。水渠沒修通，路只鋪了碎石路基，屯田營只搭了草棚。流民們現在天天鬧，要工錢，要飯吃。工部那邊……已經沒人願意管這攤子事了。”
“為什麼？”
“因為沒油水可撈了，十萬兩銀子撥完，剩下的工程至少還要十五萬兩。可戶部說沒錢，讓咱們自己想辦法。下面的人一看沒銀子可貪，誰還願意幹活？”
楊太師苦笑：“這就是騎虎難下。當初咱們攔著流民不讓去唐國，是想恢復生產，重建秩序。可現在……銀子貪光了，工程爛尾了，流民鬧事了。要是現在放他們去唐國，咱們的臉往哪兒擱？要是不放，就得繼續砸銀子——可砸多少，貪多少，永遠填不滿這個窟窿。”
書房裡一片死寂。
窗外傳來隱約的喧譁聲——是前院門房在攔著要見鄭國公的工部官員。這幾天，要錢的人排成了隊。
“伯父，還有件事……”鄭通硬著頭皮說，“流民裡……有人在傳唐國那邊的訊息。”
“什麼訊息？”
“說唐國永濟河修路工程，一天工錢三十文，管三餐，月底結清，從不拖欠。還說幹得好能落戶分田……”鄭通聲音越來越小，“好些流民聽了，偷偷往西跑。咱們設的關卡，已經攔不住人了。”
鄭國公和楊太師對望一眼，都看到了對方眼中的無力。
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