“也一樣。你夥計騎馬到白石鎮或者于闐國，發電報到月華城。一眨眼。你這邊收到，就去取。不用等八天。”
胖商人拍手。“好！這個好！唐王，您這辦法，等於把電報線延長了。線沒到的地方，用馬補上。”
“對。電馬結合。電快，馬慢。可馬比人快。人騎馬，比人走路快。電傳大部分路，馬傳最後一段。又快又省錢。”
瘦子問。“那這服務，收多少錢？”
“月華城到白石鎮，發電報十文十個字。白石鎮到疏勒，快馬送信，再加二十文。一共三十文。比你們自己騎馬送信，便宜多了。自己騎馬，光草料就得幾百文。”
胖商人點頭。“便宜。真便宜。唐王，我第一個用。”
瘦子也說。“我第二個。”
其他商人紛紛舉手。“我！”“我！”“我也要！”
李辰擺手。“別急。電報還沒正式開通。明天正式開。今天先試機。你們想發的，明天來。”
胖商人問。“那今天能不能先試試？我發一條不要錢的那種。”
李辰看了看李嫣然。李嫣然點頭。“行。今天試機，免費。每人限一條，十個字以內。”
胖商人第一個衝到城樓上。麗莎不在，月華城的電報員是個年輕兵，姓王，瘦高個，戴著眼鏡。王兵坐在電報機前，按下電鍵。嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒嗒。
胖商人聽不懂，急得搓手。“發的什麼？”
“您夥計的名字。疏勒的阿里木。發什麼內容？”
“發‘茶葉漲價，多囤’。”
王兵按下電鍵。嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒。發完了，等了一會兒，白石鎮那邊回了。王兵翻譯。“白石鎮收到，馬上派快馬送往疏勒。”
胖商人問。“那我的夥計什麼時候能收到？”
王兵說。“明天下午。快馬一天能到疏勒。”
“好。明天下午，他就能收到我的訊息。以前騎馬送信，來回半個月。現在兩天。快多了。”
瘦子也擠過來。“我也發一條。發給我龜茲的夥計。內容：‘天冷，多穿衣服’。”
王兵按下電鍵。嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒。發完了，白石鎮回了。王兵翻譯。“收到。馬上送。”
瘦子笑了。“我夥計收到這條訊息，肯定感動得哭。”
旁邊一個商人笑了。“你讓他多穿衣服，還不如讓他多賣衣服。穿衣服不賺錢，賣衣服才賺錢。”
瘦子瞪了他一眼。“你懂什麼？生意歸生意，人情歸人情。”
城樓上，電報機嗒嗒嗒地響了一天。免費發了三百多條訊息。商人們發了，兵丁發了，老百姓也發了。一個老太太讓王兵發電報給於闐國的兒子。“兒，娘想你。過年回來不？”王兵發了。
于闐國那邊回了。“娘，回。臘月二十八到家。”老太太哭了，哭完又笑了。
傍晚，李辰站在城樓上，看著遠處的電線杆。夕陽照在電線上，閃著金光。李嫣然站在他旁邊，手裡拿著賬本。
“唐王，今天免費發了三百多條。明天正式收費，估計一天也能發兩三百條。一條十文，一天兩三兩銀子。一個月近百兩。不多，可夠電報員的工錢了。”
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