李辰低估了宋國。
所有人都低估了宋國。
永濟城的電報機收到莘國求援訊號的時候，宋軍的糧草輜重已經在苦草坡囤了整整二十天。
子魚不單紮了三座大營。他在大營後方還藏了一道兵。
三座營寨品字形擺開。營柵用新砍的松木紮成。松脂還在往外滲。
營火每晚燒得通亮。隔著三十里都能看見火光映紅的半邊天。
莘侯每晚推開窗往東望。地平線上那一片紅光像烙鐵烙在天邊。怎麼都滅不掉。
但子魚真正的刀不在品字營。
品字營是給人看的。
斥候從苦草坡南側摸進去的時候發現，營寨後方還有一條隱蔽的馬道。
馬道盡頭是一道淺溝。淺溝裡藏著五千預備隊。馬不嘶。人不語。連營火都不點。
子魚把一萬五千人分成了兩股。前面一萬紮營亮火。後面五千藏在暗處。
這股暗兵的位置，永濟城收到的軍報上一個字都沒提。
入冬前第三天。
苦草坡品字營的角樓上升起了三盞紅燈籠。
傳令兵的馬蹄從品字營前門踏出去。五千先鋒在蘆花溪上游悄悄集結。馬蹄裹著麻布。刀鞘裡灌了蠟。
蘆花溪是杞河分出來的一條小支流。
水淺。旱季一步就能蹚過去。溪兩岸長滿了蘆葦。秋末的蘆葦白花花的。風一吹沙沙響。蓋住了馬蹄踩水的動靜。
五千宋軍從蘆花溪涉水而過。馬刀裹在羊皮套子裡。刀柄上纏著防滑的麻繩。
帶隊的將軍叫公孫忌。宋國上將軍。在商丘大營裡憋了二十年沒打過大仗。
子魚給他的軍令極其簡單：過溪，直插莘國碼頭。
公孫忌的五千騎兵踩過蘆花溪的時候，苦草坡品字營忽然全軍出動。
不是往前推進。是在原地敲鼓吹號。篝火燒得沖天高。軍鼓聲震得蘆葦蕩裡的野鴨炸了群。
這一通鼓號是給莘國巡邏隊聽的。
宋軍用一萬人的動靜蓋住五千人的腳步。聲東擊西。
當天傍晚，訊息斷了。
莘國巡邏隊被品字營的鼓號吸引到東面。公孫忌的五千騎兵已經從南面的蒲溝繞到了莘國碼頭的側後方。
蒲溝更淺。淺到馬蹄踩下去只沒過蹄踝。溝裡的鵝卵石被馬蹄碾得嘎吱嘎吱響。響聲裹在秋末的夜風裡。莘國碼頭上的漁民正在收漁網。聽見動靜還以為是上游下來的水獺。
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