“方大人，鄭太后與楊太后垂簾聽政六年，輔佐陛下，安定朝堂。這六年間，可有失德之處？”
“無失德之處。”
“既然無失德，何來廢立之說？”
陳勉接過話頭。
“鄭國公誤會了。臣等所請，不是廢太后——是請太后歸政退隱。二太后聖德，臣等無一敢否。然太后者，天子之母也。昔年先帝膝下無子，二太后以嫡母之尊撫育幼主，乃社稷之幸事。然禮有經權。經者，嫡母為太后，理所當然。權者，天子親政，生母當尊，亦是人倫。今先帝已故去多年，陛下已長成。生母尚在，而屈居偏殿，此非天子之孝。臣所請者，非廢嫡母，乃尊生母。嫡母退養歸真，生母正位中宮，二美並存，豈不更合天理人情？”
“陳大人這是一定要把康妃推上去了？”
“不是推。是歸位。康妃乃天子生母，尊為太后，天經地義。她能在冷宮之中清修一十三年，無怨無懟，這份定力與德行，朝中上下誰人能比？二太后退隱歸養，康妃正位中宮，嫡母生母各得其所——這是成全，不是廢立。”
“好一個成全。鄭太后和楊太后當年在先帝榻前接了遺詔，這簾子是她們自己坐上去的。如今你們趁她不在宮裡，說退就退？這簾子不是一把椅子，是國本。”
“鄭國公此言差矣。太后之尊，尊在輔政，不在虛名。二太后久居新洛，實已退養。既不臨朝，何必虛懸高位？康妃乃天子生母，尊為太后，實至名歸。”
姬明坐在龍椅上，手指在龍椅扶手上輕輕敲著。
他的目光越過爭執的群臣，落在珠簾後面那張空椅子上。椅子空了很久，簾子上落了灰。
他想起姬玉貞信裡那句話——“你生母柳如意在永壽宮。是老太婆做主把她送進去的。她躲在冷宮裡不敢出來，但一直偷偷在佛堂給你祈福。老太婆替你們瞞了十幾年，不為她，是為你。”
“母后那邊——朕會下詔。請鄭太后與楊太后歸政退養。尊生母康妃柳氏為太后。擇日行冊封禮。”
陳勉跪下去，額頭碰在金磚上。
“陛下聖明。”
訊息傳到永壽宮時，柳如意正在暖閣裡批閱後宮妃嬪的請安摺子。
老太監幾乎是跑進來的。腳步輕快得像年輕了二十歲，臉上的皺紋全擠在一起——不是在哭，是在笑。
“娘娘。陛下下詔了。”
柳如意擱下筆。手指在袖子裡微微攥緊，骨節發白。
“念。”
“陛下口諭——請鄭太后與楊太后歸政退養。尊生母康妃柳氏為太后。擇日行冊封禮。”
老太監趴在地上，聲音發顫。
“娘娘，成了。您熬出頭了。”
“把冊封禮的日子定在下個月初。不要大操大辦，一切從簡。讓人把長樂宮東配殿收拾出來——鄭太后住過的偏殿不要動，鎖起來。我要的是永壽宮到長樂宮那條路。不用多遠，一天走完就行。”
“娘娘，唐王那邊——”
“他知道。姬老夫人走之前一定給他寫過信。我等他。我不動他的底牌，他也動不了我的簾子。他要的天下在鐵路上，在電線上。我要的天下在這道簾子後面。我們各走各的路。”
老太監從袖子裡掏出一份帛片，動作很輕，像怕驚動什麼似的。帛片上用極淡的墨寫著一句話。
“娘娘。唐王那邊連夜傳了電報。兩封。一封給楊太后，一封給鄭太后。”
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