“把她們的眼睛蒙上。蒙厚點，別讓她們認出去九州的方向。路上給她們鬆綁，但不許摘矇眼布，也不許跟她們說話。孕婦要是渴了餓了給水給幹餅，別的什麼都不許。”
“松本哥，這兩個孕婦直接送到島津大人那兒還是先藏在別的地方。”
“先藏在北邊礁石灘的舊漁棚裡。島津大人要是問起來，就說是在中山國綁的——別提海門港。海門港和中山國之間隔了七天航程，他們查不到。以後就算唐王追到九州來，也只能追到中山國那條線。上了船以後把我臉上這青紫印也拿粉蓋一下，到了九州別讓人認出來。”
船離了棧橋，在夜色裡熄了燈籠往北漂。
船尾的浪花在月光下泛了一小片白沫，很快就散在海浪裡。
缺門牙老頭是被頭人三老婆的嗚嗚聲驚醒的。
爬起來時草鋪上還留著白天擇蛤蜊沾的碎殼，光著腳跑到工棚門口，發現阿珠的鋪位空著，阿蔓的鋪位空著。火銃庫的鐵皮櫃敞著，鎖孔被砸變了形，五杆火銃全不見了。
阿珠的賬本掉在石階上，被露水打溼了半邊。他彎腰撿起來，拿圍裙角擦了擦賬本上的露水。
頭人的三老婆還被捆在燈塔門柱上。缺門牙老頭跑過去拿菜刀割斷繩子，從嘴裡掏出布團時雙手還在發抖。
“他們……他們把阿珠掌櫃和阿蔓場長綁走了。四個人，臉上蒙著黑布，說話帶九州口音。是今晚來喝湯的那幾個商人。他們把我捆在柱子上之前還說了一句——‘別怕，不傷你。’我還以為他們只是搶東西。我踢翻了銅鈴鐺，但他們沒聽見——鈴鐺掉在石階下面的草叢裡了。”
頭人的三老婆拿袖子蹭了把臉上的海水，彎腰撿起掉在草叢裡的銅鈴鐺，又撿起阿珠的賬本抱在懷裡。
“我就知道那幾個不是好東西。哪有九州商人半夜到島上討湯喝的。吃飯的時候一直問島上多少人、護港隊在哪兒、火銃庫在什麼地方。缺牙老頭你嘴碎，把底全給人家了。”
“我知道，我自己說的。阿珠掌櫃和阿蔓場長在我眼皮底下被人綁走，我拿這鍋湯賠不了。”
缺門牙老頭沒有再多說一個字。轉身跑進燈塔底層，抓起電報機的話筒。
手指按在電鍵上，三短三長三短，是緊急情況專用頻率。海門港碼頭上值夜的是白露，耳機裡傳來珊瑚嶼方向急促的呼叫訊號。
“白露，快叫唐王。阿珠和阿蔓被人綁了。是幾個假扮九州商人的浪人，開了條舊貨船，往北邊去了。走了大約小半個時辰，船沒亮燈籠。領頭的是個臉上帶青紫印的，九州口音，自稱鹿兒島鐵錠商人。”
白露的手指在電鍵上停了一瞬，然後以最快速度譯完電文。衝出電報房朝辦事處方向跑去。
碼頭上的電燈還沒滅。商業街重建的工地上堆著青石條和水泥桶，客棧門口的紅燈籠還在海風裡輕輕晃。
李辰從辦事處的行軍床上翻起來，赤腳踩在青石板上，接過電報紙只掃了一眼。
“趙鐵山。備船。”
趙鐵山已經在棧橋上吹響了哨子。護港隊二十個人從家屬區方向跑出來，火銃扛在肩上，蓑衣都沒披。棧橋上火把一根接一根亮起來，碼頭上三條備用戰船同時解纜。
李辰登上其中一條，赤著的腳在船舷上踩穩，回頭對趙鐵山說。
“往北追。但不要追太遠——天亮之前追不上就回來。九州人往北跑，不是回九州，是去北邊礁石灘。他們綁了孕婦跑不快，但我們也追不上——他們提前走了將近一個時辰。把航向記下來，天亮以後派人通知中山國尚順，讓他留意北邊海面。”
“另外，查今晚來喝湯的那四個九州人，登記的名字和船籍。”
缺門牙老頭在電報那頭答了一句。
“登記的是鹿兒島藩鐵錠商人，假名，假船籍。但他們有個臉上帶青紫印的，是領頭的。”
“青紫印。中山國石匠拿魚叉柄砸的。不是鹿兒島——是薩摩藩的人。黑田的人。黑田在中山國吃了虧，不敢再去，繞到我們這裡來了。昨晚我要是早回來一個時辰，一眼就能認出那臉上的青紫印。阿珠和阿蔓懷的是我的孩子。薩摩藩在九州南邊，有幾千兵和炮臺。但這不是國戰——是私仇。他們綁了我的女人，不是搶鐵錠。”
趙鐵山把火銃往肩上一扛。
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