輕而穩，不像穿和服的小碎步，倒像碼頭上的女人扛魚筐走棧橋那種步子。
一個穿著粗布短衣的年輕女人從松林裡走出來。
頭髮紮在腦後，袖口挽到手肘，手裡端著個木托盤，托盤上擱著一小壺溫好的米酒和一隻酒杯。
走到池邊蹲下來，把托盤擱在池沿上，抬起頭看了李辰一眼。眼神不是羞怯，是打量。
“你就是唐王。我爹說你的鐵船不用帆不用槳，燒油就能跑。是真的假的。”
“真的。就在碼頭邊上停著。你要不要上去看看。”
“想。我爹說你的鐵炮比薩摩炮臺上的火繩炮粗一圈，炮身沒有鏽。我去碼頭看鐵船的時候你在船上嗎。”
“在。”
島津在旁邊輕輕咳了一聲。
“薰，先倒酒。別一上來就問鐵船鐵炮——唐王剛泡完溫泉，讓他先歇歇。”
“是他自己說要帶我看鐵船的。爹你先別打岔。”
島津薰把米酒倒進酒杯裡遞到李辰手邊，動作乾淨利落，一滴都沒灑。然後自己也在池沿上坐下來，完全不在意池子裡的熱水濺到褲腳上。
“唐王，你的鐵船上有女船員嗎。有沒有女人開鐵船的。”
李辰把毛巾擱在池沿上，端起酒杯。
“有。管電報的是個西大電力組的畢業生，女的。管養殖場的阿蔓也是女的，管漁棧的阿珠也是女的。你去了不但能看鐵船，還能在珊瑚嶼跟她們學養海膽。”
“養海膽。海膽也能養？”
島津薰往前挪了半寸。
“我爹說珊瑚嶼有個阿蔓場長，把海膽養成了一號格二號格，最肥的拿來蒸蛋羹。海膽的刺那麼長，怎麼撈上來才不會被扎到手——阿蔓場長的手是不是比我扛魚筐的手還糙。我扛了三年魚筐，掌心全是繭。”
“你那個阿珠掌櫃記賬是不是記在賬本上？我爹茶屋的賬還記在草紙上，翻幾頁就破了。你船上那個管電報的女的，是不是手指特別快——電報是什麼樣的我連見都沒見過。薩摩只有火繩槍和木炮臺，你說的那些東西我全只在黑田嘴裡聽過。”
島津嘆了口氣，靠在池壁上拿米酒碟子遮著臉。
“唐王，你看到了。我這女兒——給她介紹男人的時候她一句話不說，給她介紹鐵船和海膽養殖場的時候她話比碼頭上的魚販子還多。你要是嫌煩，我讓人帶她回後院。”
“不煩。她問的這些問題，阿珠第一次上拖拉機的時候也全問過。阿蔓第一次見海膽格的時候蹲在礁石上看了整整一下午。你女兒對鐵船和海膽感興趣，比對我這個人感興趣——這反而難得。薩摩藩想拿女兒換鐵炮的人不少吧。”
“不少。她每一個都回絕了。理由都一樣——那些人看她的眼神跟看貨物似的。你看她的眼神不像看貨物。你沒把她當島津家老的女兒。你剛才說帶她看鐵船的時候語氣跟帶阿寬看鐵船差不多——就是帶個沒上過鐵船的人上去看看。這種態度薩摩藩裡沒人給過她。”
島津薰從池沿上跳下來，端起托盤站起來。
“爹，你剛才是不是跟唐王說了嫁人的事。我在後院全聽見了——你說不想逼我，又說我嫁過去不會受氣。這種話你說了好幾年，每次來貴客都說一遍。之前我全回絕了。這回——我沒回絕。”
她看著李辰。
“我不是衝唐王去的，我是衝海膽養殖場和鐵船去的。唐王要是願意讓我上船學養海膽，我就跟他走。”
“你爹剛才說了——他讓你嫁到海門港，是怕薩摩藩守不住碼頭，想找個靠山。你把話說到明處，比在暗處盤算強。你女兒比你實在。”
。手擺了擺薰朝，浴上披來起站，上沿池在擱碟酒米把津島
”。菜道兩加人讓院後去我，聊們你。報電和船鐵問就來上——強娘比薰。話說我跟肯才月個三了買，乾魚鰹買裡子鋪去天天我，乾魚賣頭碼在年當娘。的學娘跟是也在實“
