安琥望著她離去的背影，轉頭看向安懷瑾與安間：
“爹，三叔，我們去哪？”
安間望向安懷瑾，只等他一言定奪。
安懷瑾微微一笑：“去找你姑，咱一起過年。”
西山小院的灶間暖意融融，巴勒與伊勒也擠在其中，熱鬧非凡。
白季青懷中抱著一個剛出生不久的女嬰，輕輕逗弄。
白長宇盤腿坐在炕頭，悠閒地磕著西瓜子； 白知遠與白時澤則在一旁，看安佩蘭、簡若煙、梁嫣然三人玩著一種新奇紙牌。
忽然一聲煙花炸響，眾人紛紛丟下紙牌，奔上坡頂，望著努州漫天煙火拍手歡呼。
就在此時，遠處傳來一聲犬吠。
巴勒與伊勒猛地轉頭，望向漆黑的遠方。
安佩蘭等人也察覺到了兩隻狗子的異樣。
又一聲吠聲傳來。
巴勒與伊勒立時起身，仰頭髮出一聲悠長的呼應。
安佩蘭望著那條幽暗小路，心猛地一緊。
下一刻，一道快馬揚鞭的身影衝破夜色。
緊接著，兩個、三個、四個！
……
“他們……回來了。”安佩蘭輕聲呢喃，下一刻，聲音陡然堅定，揚聲宣告：
“他們——回來了！”
————
白紅棉在年僅二十六歲之時，憑藉北行五年積攢的眼界、人脈與對異域商貿的深刻洞悉，毅然創辦了一家駝行商行，以中原盛產的棉花、精美瓷器為貨，沿陸路商道遠銷域外各國。
又從羅斯國源源不斷運回珍貴毛皮、蜂蠟與優良馬種，打通了大宋與北方異域的商貿脈絡。
她的生意遍及邊陲與域外，信譽卓著，聲勢日隆，終成一代名動中外、享譽四方的皇商。
安懷瑾則攜一部《北國風聞錄》重返朝野視線。
這其中，也與當年隨努州進京的十三名學子在二月春闈中大獲全勝有關。
那年去往上京的十三人悉數登科，成為貢士。
殿試之上再展鋒芒，同入三甲，賜進士及第，一時被朝野傳為“努州十三進士”。
他們之中，有人歸鄉治理努州三縣，有人在州府身居要職，亦有人外放其他地域任職。
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