秋收的時候，李慶年他們終於回來了。
大部隊還留在了北地，這次他們回來一則回上京述職，二則是將北地邊防營的位置遷往百草甸。
孟峰，自然也一起回來了。
曼兒看著眼前張開雙手的爹爹，呆呆得扣著手指頭，一句話也不說。
“曼兒，是爹啊，是爹爹。”
孟峰看著這個日思夜想的小娃娃，他想過孩子會哭，想過孩子會認不出他，卻怎麼也不願意是如此事不關己的樣子。
“當小孩子悲傷到極致的時候，是不知道怎麼表達自己的感情的，在她的潛意識裡，你是拋棄了她的爹爹。”
得益於後世的短影片，雖然沒有孩子，但是也多少刷到過這種現象的原因，安佩蘭就給傷心的孟峰解釋了一番。
孟峰這才反應過來，忙上前一把將曼兒抱在懷中：“曼兒，爹爹回來了，爹爹沒有拋棄你，你是爹爹最愛最愛的寶貝……”
孟峰的眼淚滴落到了曼兒的衣領中，灼熱的感覺，終於令曼兒轉頭看著這個快一年沒見的爹爹。
“曼兒，爹爹是不得已才離開的，不是不要你的，他是最愛你的。”秀娘在旁邊，此刻早已是淚流滿面。
“那你還走麼？”曼兒終於發出了呢喃。
但是，孟峰卻沒法回答。
北伐結束了，李慶年有意將他提到副指揮使，而這也代表著自己要跟隨邊防營駐守在百草甸。
百草甸，金河谷以北，韃靼部的邊緣。
再往北就是一片荒蕪的草原，穿過草原便是羅斯國了。
官家的意思是北地邊防營常年駐守於此，並要確保這條絲綢之路的暢通。
……
曼兒看著孟峰沉默的嘴角，雙眼剛剛亮起來的光芒再度暗淡下去，她沒有再問，只是低著頭繼續扣著自己的大拇指。
空氣中一度的安靜，只有秀娘壓抑的抽泣聲。
安佩蘭知道，現在對著四歲的孩童講任何的大道理都沒用：“曼兒乖，你爹爹雖還是會走，但過些日子定會回來的，他不是拋棄你，只是為了給你掙得一份安穩的生活，你現在還小不懂，但是你只要記得，你爹爹，最不願的就是離開你。”
曼兒素來肯聽安佩蘭的話，此刻雖依舊懵懂，卻還是慢吞吞地點了點頭。眼眶裡蓄著的淚越積越多，終於忍不住，順著臉頰滾落下來。
孩童啊，就是如此，縱有千般不解，也只能化作滿腹的委屈，藏在那無聲的淚裡。
這段時間孟峰幾乎走到哪裡都帶著曼兒，而曼兒也肉眼可見的越來越依賴孟峰了。
孟峰就帶著她時常去草場打獵，要不就是去西山下套。
每次回來的時候總不會空手而歸，家中的伙食也隨之改善了很多。
另一邊，白季青和李瑾這段時日幾乎是腳不沾地，再次將努州的地界踏了個遍。
