安佩蘭的警告令眾女眷頓時心頭髮慌。
其實說起來這些商戶家的女眷本不是懶散之輩。
尋常商家誰家不是個早出晚歸操持不休的，可唯獨對地裡的活計，確實不精，能認出鹽鹼地已經是不易了。
她們心裡七上八下，但腦子卻轉得快，眼珠剛轉了一圈便要開口爭辯。
安佩蘭卻先截了話頭：“你們是不是還想說，現在可以僱人開荒？”
被說中心事，眾人只能硬著頭皮點頭：“朝廷也沒說不可以僱人吧。”
安佩蘭恥笑一聲，聲音陡然凌厲：
“你們睜大眼睛看看！如今村裡男人都去了努州城營建，留下的婦人哪個不是守著自家地界拼了命開荒？誰還有空閒幫工？再者，我也不妨透個底，過幾天坎兒井動工，你們有一個算一個，都得去運土！到時候你們的地，又該怎麼辦？”
這話出口，眾人才算是真有些慌亂了起來，聲音窸窸窣窣的議論起來。
“這可如何是好？”
安佩蘭眼睛掃視一圈，才轉了語氣，稍微鬆了鬆：
“其實你們的打算保甲心裡頭門清，他們都是德高望重的老人，這般分配其實對所有人都是最好不過的，包括你們。”
“包括我們？”這些婦人都有些鬧不清了。
“你們是商戶，不懂田壟間的門道。”安佩蘭看著她們，緩緩道：
“這地並非不能種，也不是重鹽鹼地，只是種不了小麥和木棉罷了。你們今年改良後，明年儘可以種蜀黍（高粱）——這個莊稼不用細犁，長起來也不間苗、不除草、不用捉蟲，澆水全憑天候，是出了名的‘懶莊稼’。收割脫粒也簡單，拉到麥場壓一圈就成。就連那秸稈都是好東西，你們只管問村裡農戶，誰要誰自去地裡割，到時候自然有人來清，餵牛、搭棚頂的都用得上。”
她頓了頓，又道：
“蜀黍市價同粟米同價，是比不上小麥。可這幾年家家男人都不在，你們又不懂莊稼地的門道。想僱人，又能僱到誰？誰家沒一堆營生要忙？何況後頭還要去坎兒井運土，人人都閒不下，你們的算盤終究打不響。倒不如老老實實回去量地，尋甲長討教蜀黍的種法，遠比在這吵吵嚷嚷有用得多。”
末了，她語氣重了幾分，添了警告：
“誰要是還想不通，那就別留著在西山村了，只管去署衙領回戶帖走人便是！”
她們心裡清楚，西山村有照看孩子的學堂，有贍養老人的養老院，又是坎兒井經過的地界，這般安穩去處，便是讓她們走，她們也不肯。
思來想去，終究也沒別的法子，最終只能轉頭去找保甲，規規矩矩地量地去了。
安佩蘭望著眾人離去的背影，終於是鬆了口氣。
地界的事還真是耽誤不得，等全村的地分定，還得去署衙登記報數，好給村民們發下土地執契和戶貼——這東西越早弄完，越沒糾葛。
西山村的開荒正幹得如火如荼，人人都鉚著勁趕在酷暑前播下豆種——好歹能在年前收些豆糧，添一口吃食。
安佩蘭不知道，其實西山村才稱得上是沒啥么蛾子的村落。
西山村的婦人，爭的是地界，可田地裡的大事一敲定，便再沒功夫揪著小事鬧騰了。
只因村長早跟全村人說過，後頭修坎兒井，女子個個都得出力，唯有出了力的人家，孩子才能進學堂，讀書習字。
這年頭，尋常百姓家的孩子能進私塾，那都是有本事的人家才有的福分。
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