忙忙碌碌的，時間便轉眼來到了七月。
陸英這一去，終究是沒了歸期。
李慶年接到訊息時，陸英已經辭謝了經略安撫使一職，甘願以抗旨之罪自請貶入西南軍，從一名百夫長重新做起。
西南軍，毗鄰南疆，更與那桑蒼國風波不斷。
陸英，這次是下定了決心，要往那手握兵符的路上闖一闖了。
留給李慶年的，只有一封書信。
信中內容無人知曉，安佩蘭只從他落寞的指尖，隱約瞥見末尾四字：
願君安好。
李慶年在收到信的次日，便動身返回了北地邊防營。
“畢竟營中公務，耽誤不得。”他面容平靜，嗓音卻有些沙啞。
而李老送走了李慶年後，佝僂的身影，愈發孤單蕭瑟。
後來簡氏抽空回了一趟，特意給李老診脈。
診罷，她皺著眉對婆母低聲道：“李老的脈象有些虛浮，我學藝不精，一時說不上是何病症，可心中總覺得……他似是沒什麼求生的意志。”
安佩蘭聽了，心頭一沉：“他這是……哀莫大於心死。”
“娘，您得想法子勸勸他，再這般下去，怕是撐不到明年了。”
“唉……我想想辦法吧。”
安佩蘭終究還是去了署衙，尋到李瑾與林易，將簡氏的話，一五一十地說與二人聽。
李瑾與林易聽安佩蘭說完，臉色皆是一沉。
這位為大宋、為百姓操勞了一輩子的老將軍，萬萬不能就這般消沉離世。
“李老怕是認為自己成了李慶年的累贅了！”
林易一語中的，正是說中了李老心底最深的結。
他骨子裡，何嘗不盼著李慶年早日成家，為李家開枝散葉？可理智又一遍遍將這念頭強壓下去——李慶年有自己的心意與追求，他不能用孝道與傳承，生生捆住這個兒子的一生。
這般念想反覆拉扯，兩股心思日夜煎熬，他終究是鑽進了死衚衕。
竟隱隱生出一個絕望的念頭：
不如自己一死了之，一了百了，便再也不用這般糾結，也不會拖累任何人了。
然而眾人雖看透了李老的心思，卻終究沒有什麼切實的解決之法，不過是些空口勸慰罷了。
可就在第二日傍晚，白季青從署衙回來的時候，帶回了一套空著的錄本。
飯桌上，他故意將那本冊子往安佩蘭面前一推，帶著幾分邀功的笑意。
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