“悶在家中，他們只有等死。而且以眼下這病蔓延的速度，其他村子被染上，不過是早晚的事。
這天花不比鼠疫，不是閉門不接觸、只喝熟水便能擋得住的。那病氣陰毒，便是隻從門縫裡滲進來，也能染透一整家子，再蔓延到一村、一州。
如今州內人口密集，一旦破防，用不了多久，便會在努州徹底蔓延，到那時，再想挽回，就晚了。”
李瑾聽罷，與林易默然對視一眼——安嬸子說道情況，他們其實已經預想到了。
此刻，無需多言，兩人眼底皆是同一股決絕——事到如今，唯有孤注一擲。
第二日，努州三村兩莊，齊齊閉門關窗，門窗縫隙盡數堵嚴。
家家戶戶門前窗下，遍撒石硫合劑，院中點燃幹艾，青煙嫋嫋，瀰漫四野。
慈幼堂與學堂的孩童更是被嚴密的護起，周遭晝夜燃著艾草，艾草告罄，便填以乾草，務必讓空氣中處處都是草木清苦之氣，以作隔絕。
而努爾幹村中，所有高熱之人、與病患密切接觸過的人——包括簡氏，也包括已然病重的李五爺。
所有人按病情輕重，被安置在搭好帳篷的太平車上，統一運往西北荒漠。
“你們要把我們拉到哪兒去！我們還沒死！還活著啊！”
“是不是要把我們活埋了！是不是要活活燒死我們！”
人群瞬間炸開，有人魂飛魄散，死死抱住門框不肯鬆手，滿臉都是絕望與恐懼。
在這疫病橫行、人命如草芥的時節，任誰被這般強行帶走，都會往最慘烈的去處想。
李瑾一身隔離服，扶著氣息微弱的李五爺，上前一步，聲音透過口罩傳出有些低沉：
“閉嘴！你們看清楚！我爹也在這兒，安村長的兒媳、努州唯一的醫官也在車上！我會把他們送去活埋、燒死嗎？”
眾人轉頭望去，見李五爺、簡氏果然也要上車，惶恐的心才稍稍平息。
李瑾旋即揚聲，對著惶惶不安的村民鄭重地說道：
“你們放心，我們尋到了治病的法子，但是要借沙漠地氣醫治。
我和安村長全程陪著，藥、水、糧都備齊了，咱們是去治病的，別瞎想！”
安佩蘭緊跟著開口，儘量高聲讓聲音傳出口罩時能多些力：
“我知道你們怕，誰遇上這等事都會怕。可我們翻出了古方，上面寫得明白，天花並非絕症，足有七成生機！年輕力壯的，十之八九都能活下來！
只是這一路，要途經不少村落，那裡還有出水痘的孩子，他們身子弱，一旦沾上天花，便是十死無生。不得已才將帳篷蒙嚴，不許隨意掀開，不是要困死你們，是為了護住更多無辜的人。
我兒媳也在車中，與你們一同共生死。你們只管信我，到了地方，我必定拼盡全力，讓你們一個個都好起來！”
一番話說完，村民們心中的惶恐終是散去大半，雖仍有不安，卻再無人哭鬧抗拒。
眾人接過口罩帶好，隨後一起動手，將重病之人抬上太平車，車簾緩緩落下，車隊在一片沉肅與期盼中，緩緩啟程。
努爾幹村地處努州界口，從這裡往沙漠深處去，足足要走一天一夜。
途中要經過署衙、大水井、兩莊，也要靠近西山村。即便早已擇路繞行，可努州的風無孔不入，一旦將病氣吹散開去，便是大禍。
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