有一次，他向同學借了一支塑膠鋼筆，對這支筆愛不釋手。他拿出積攢的煙盒，在背面一遍遍地練習寫字。
晚上睡覺前，他生怕把筆弄丟，小心翼翼地把它放在枕頭底下，這才安心睡去。
誰知第二天早上掀開枕頭一看，那支鋼筆已經被壓斷了——筆帽和筆桿都是塑膠的，承受不住枕頭的重量。
心如刀絞之後，他不得不面對現實：筆壞了，必須賠償。實在沒有辦法，他只好向父親坦白。
老雷一聽這支筆要兩塊多錢，頓時勃然大怒：“我一碗餛飩掙不到一毛錢，這得賣二十多碗才夠賠！你這敗家子！”
氣急敗壞的老雷把他痛打一頓，還罰跪了兩個小時。
這件事，讓雷國民記了一輩子。整個學生時代，他都沒能擁有一支屬於自己的鋼筆。
後來他搶劫銀行金庫時，連零錢都不放過，支撐他這麼做的信念始終是：零錢也是錢，兩塊錢，就是當年那支鋼筆的價錢。
時光荏苒，轉眼雷國民即將小學畢業。以他的成績，考上初中本不在話下。但上初中需要繳納二三十元的書本費和學雜費，這不是光靠考試能解決的。
雷國民回家把這件事告訴母親，母親卻為難地攤手：“家裡實在拿不出錢啊。”
她耐心勸道：“國民，這學就別上了吧。在咱們這山溝裡，上了初中又能怎樣？最後不還是要種地？你爸讀了一肚子書，現在不也只得賣餛飩嗎？聽媽的話，別去了。”
一向順從的小雷這次卻無法接受。母親這裡行不通，他決定去找有文化的父親做主。
可老雷此時已在合肥謀生，很久才回家一次。好在雷國民想起父親曾給家裡寫過信，他翻出那封信，按上面的地址獨自坐上汽車前往合肥。
年僅十三歲的他，第一次出遠門就隻身闖進了大城市。
在合肥喧鬧的街頭，老雷見到兒子頗為驚訝：“行啊小子，自己找來了，有兩下子。”年紀小小就有這般機靈勁，讓他很是滿意。
但當得知兒子的來意後，老雷長嘆一聲，陷入了沉思。
他首先想起了自己的父親——當年那麼艱難也要供他讀書，按理說這種重視教育的家風應該傳承下去。
可是讓孩子繼續上學，家裡的條件實在不允許：剛能勉強餬口，小女兒常年生病需要醫藥費，大兒子已經到了適婚年齡卻因家貧無人說媒……
但若不讓孩子讀，又覺得對不起千里迢迢跑來的兒子。
思前想後，再看看自己如今的落魄模樣，他不禁感慨：“讀書有什麼用？上了初中又能怎樣？再說我掙的這點錢要是給你交了學費，你姐姐的病怎麼辦？你大哥娶媳婦怎麼辦？這些都要花錢。依我看，書就別唸了，留下來跟我賣餛飩吧，正好我缺個幫手。”
雷國民一聽，一百個不願意，生平第一次頂撞了威嚴的父親：“我不！我就要上學！”
老雷立刻收起了商量的語氣，斬釘截鐵地說：“這年頭，掙錢最重要。有了錢什麼都好辦，沒錢？哼，我告訴你，以後你連媳婦都娶不上。這事就這麼定了！”
聖旨已下，再無轉圜餘地。
就這樣，雷國民的合肥之行不但沒能拿到學費，反而被父親留在身邊，成了餛飩攤上的小幫手。從此，他離開了羅嶺鎮，在大城市落腳。
一個原本品學兼優的孩子，人生軌跡就這樣被徹底扭轉。誰能想到，一個文化人竟會做出如此短視的決定。
我們後面將會看到，以雷國民的頭腦、鑽研精神和好學之心，如果給他機會，他本可出人頭地。可惜，這一切都被白白斷送了。
表面上看，小雷的反抗被父親無情鎮壓，但他骨子裡從來不是個逆來順受的人。內心深處的反抗始終頑固地存在著。
他對賣餛飩毫無興趣，在給父親打下手時總是心不在焉。麵糰在他手裡總不聽話，不是太軟就是太硬，無論包餛飩還是煮餛飩，他都敷衍了事。
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