他曾就讀於河南省技工學校，1988年8月13日畢業後，被分配到周口市行署招待所餐廳工作，擔任伙食會計。
幹了不到兩年，他便生出念頭：想做官，當領導。當領導多好，不必勞作，只需發號施令。於是他厚著臉皮找到招待所總經理，提出想當餐飲部經理。
總經理姓邱，三十餘歲，素來不太瞧得上他：年紀輕輕，不好好工作，長相亦不出眾，怎麼看也不像經理材料。
“不行，你不適合。”邱總當即回絕。
願望落空，周向陽便懷恨在心，雖未敢立即發作，卻開始處處作梗：時常在賓館摔砸器物，今日碎杯，明日砸碗，終日胡鬧，指桑罵槐。
邱總心知肚明，此人是記上仇了。該如何應對？是強硬對抗，還是妥協退讓？其實無論採取何種方式，結果往往取決於對手是何等樣人。
遇到周向陽這般人物，任何方式恐怕都難奏效——他如同一隻狼，一旦得罪，必圖報復。當然，報復是後話。
且說眼前，邱總選擇了“隔離”之法。
不久，邱總將賓館的三間門面房承包給周向陽，讓他開辦一家“勞動服務公司”，主要業務是提供社會就業服務，按如今的說法，便是中介公司。
不僅給予承包權，還提供了兩萬元週轉資金，並調配兩名員工聽他差遣。多年後，邱總如此解釋自己的做法：“我覺得這年輕人之所以胡鬧，主要是想幹點事情，這有可取之處，便給了他一個機會。”
然而細想之下，想幹事業的年輕人多了，為何獨獨給他機會？說白了，邱總為人圓滑，不願得罪周向陽，抱著“惹不起躲得起”的心態，將他支開便罷，省得終日眼前晃盪、徒生事端。
至於公司經營好壞，那是單位的事，與個人無關；只要理由妥當，能讓他離開即可。往後如何，並未寄予厚望。
隨後，周向陽開始了自己的“事業”。同年，1991年，他結了婚，妻子名叫李杏梅。成家後，自然更想賺大錢養家，只是畢竟年輕，閱歷尚淺。
果然不出邱總所料，周向陽經營的勞動服務公司一塌糊塗，一年後便難以為繼，賠得精光。具體如何虧損，已不得而知。
1992年，公司虧損的同時，周向陽的父親也因病去世。此後，他對經營公司徹底失去興趣，索性將承包的三間門面房私自轉租給他人。
按正常程式，這是招待所的資產，若不再承包，理應退回單位，無權擅自轉租。但他毫不在乎：“我就租了，能把我怎樣？”隨後將租金揣入囊中，揚長而去。
他倒並未將那筆錢用於花天酒地，而是嘗試做些小生意。具體經營什麼已難考證，總之最終仍是血本無歸。
這可如何是好？做什麼賠什麼。既然正道賺不來錢，他便萌生了邪念——搶。自幼養成的性格便是如此：“我的是我的，你的也是我的。”法律、道義，與他毫不相干。只要能發財，沒什麼不敢做。
既已決意搶劫，他轉念一想：單槍匹馬肯定不行，自身“硬體”本就不足，必須找個幫手。於是，他將目光投向了四號人物——韓磊。
韓磊原是周向陽此前工作的行署招待所的一名臨時保安，1969年11月26日出生，比周向陽小兩歲，亦曾用名韓華九。
他初中文化，家住河南省鹿邑縣新集鎮新興村，身高一米七五，看似清瘦，身手卻十分了得。1990年3月至1992年年底，他曾在北京特警指揮學校服役，擒拿格鬥樣樣精通，登高攀爬身輕如燕。
然而一身本領的韓磊，轉業後卻被分配到周口市工商銀行保衛處當臨時工。1993年，又調至周向陽所在的行署招待所保衛科，仍是一名臨時保安。
不久他結了婚，妻子孟凡玲比他小一歲。這段婚姻並不幸福——雙方父母早年“指腹為婚”，導致兩人婚後毫無感情，形同陌路。
正是在行署招待所，韓磊與周向陽相識了。那時兩人雖走得近，周向陽尚未向他吐露搶劫的念頭。
相識後不久，韓磊某日在街上偶遇兒時玩伴——五號人物陳鋒。
陳鋒比韓磊大八歲，1961年10月29日出生，河南省鹿邑縣新集鎮朱樓行政村陳莊人。因家貧，他初一便輟學，十幾歲隨人學廚，後在陝西省戶縣打工。
1988年，他在戶縣結識當地女子季慧霞，做了上門女婿。既為贅婿，便需放低姿態，許多事須依女方規矩。第一個女兒須隨母姓；後又生一子一女，仍皆姓季，不得姓陳。
此事對陳鋒打擊極大，他深感壓抑憋屈，自覺人前抬不起頭。儘管岳家待他不薄，他終究過不了心裡那道坎。1991年，他獨自跑回河南老家，拋下妻兒，決意“人生重來”。
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