曹小梅安排人，專門盯著朱老歪和雞脖子。
第二天，曹合義重病的訊息，果然被他們偷偷派人傳到了臨石鎮。
羅老九大喜，當晚就跑到曹合義的房間，與他嘮了半宿。
沒等到天亮，拂曉時分，山寨裡大大小小的頭目，包括朱老歪和雞脖子，忽然被叫到了大山洞中。
人太多，坐不下，只能站著。
曹合義斜躺在坐榻上，裹著厚厚的棉被，被四個小崽子抬到了石臺邊緣。
在場的人，只有極少數知道這是在演戲。
大多數人看到這個場景，都明白有大事發生，歪著頭低聲議論著什麼。
等了一會兒，小北海走上前，忽然大聲說：“兄弟們，大掌櫃身子不舒坦，這些日子要養病，有些事兒想交代交代。”
朱老歪一聽，趴在雞脖子耳邊說：“都要交代後事了，還養什麼病啊。”
雞脖子點點頭：“先聽著吧。”
這時，曹小梅從後面出來，慢慢把曹合義扶了起來。
曹合義靠在坐榻上，臉色蒼白，歪著頭，看起來一絲力氣都沒有。
下面安靜下來，小北海拿來一個鐵皮喇叭，舉到了曹合義的面前。
“兄弟們，這幾天，我身子不舒坦，讓大家擔心了。”
說著，他忽然咳嗽幾聲，曹小梅趕緊遞上來一碗水，喂他喝了兩口。
大和尚站在高臺的角落裡，碰碰羅老九的肩膀，低聲說：“你還別說，曹大掌櫃演得真像。”
“那不是廢話嘛，我手把手教出來的。”
“你挺厲害啊，啥都會。”
“看戲看得多，會一點兒。”
說罷，羅老九搖搖頭，示意大和尚別說話，假裝難過。
兩人同時耷拉著臉，低下了頭。
曹合義接著說：“山寨的事情很多，總要有個管事兒的。兄弟們，我養病期間，山寨的大小事務，就讓二當家做主吧。”
下面的人一聽，立刻議論紛紛。
小北海大喊：“都閉嘴，聽大掌櫃說完。”
曹合義又假裝咳嗽兩聲：“現在，我正式任命三鏢為二當家！從今以後，他的話就是我的話，他的決定就是我的決定，都聽懂了吧？”
眾人齊聲高喊：“聽懂了。”
“好，那就讓二當家，和兄弟們說幾句吧。”
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