三人一看，菜市口空空蕩蕩一大片地，積雪很厚，只有靠近主路的位置，有一排木板房的小鋪子還有人。
羅老九說：“肯定是開春兒這裡才有人，都是拉著車來賣菜的，一大片荒地，也方便。”
路邊有個早點鋪子，門口的大火爐上蒸著包子，遠遠兒就能聞到香味。
三人也餓了，把馬拴到旁邊，撩開布簾子進去了。
老闆正在擦桌子，一看有人來了，趕緊上前招呼。
三人坐下之後，先要了幾碗熱豆漿，幾根現炸的大油條，半籠肉包子，半籠素包子。
現在還沒有別的客人，老闆坐在旁邊，邊抽菸邊和三人嘮嗑。
大和尚三口一個大包子，油條蘸著豆漿，吃得連連叫好。
老闆笑著問：“一大早的，三位忙啥去啊？”
羅老九忙說：“我們是要債的，眼瞅著快過年了，得抓緊時間。”
“哦，那確實，你們這行也辛苦。”
羅老九笑著問：“老哥，聽人家說，這後面就是菜市口，槍斃人的地方？”
老闆磕磕菸袋鍋子：“早年間是砍頭，那劊子手姓武，膀大腰圓的，每次幹完活，都要在我的鋪子吃半籠包子，喝一斤酒。後來他喝多了，和老毛子打架，被人家一刀捅死了。”
“哦，早年間的事兒了。”
“後來呢，他那手藝就失傳了——我說實話，砍腦袋可不容易，得用巧勁兒，不然一刀下去，腦袋沒砍掉，刀卡在骨頭裡，該咋辦？”
羅老九瞅瞅大和尚，笑著說：“對，砍腦袋不容易。”
老闆又往菸袋鍋子塞滿菸絲，點上了，接著說：“後來就改成槍斃了。說實話，還是砍頭好看，槍斃就聽個響，離遠了都瞅不見咋回事兒。”
“不是，老哥，我就是想問問，槍斃人，在後面是吧？”
“後面有個土坡，犯人就跪在土坡下面，行刑的警察有兩個，一個拿長槍，一個拿短槍。先是拿長槍的打，打後心窩。要是打偏了沒死，拿短槍的要趕緊上去，朝著腦袋補一槍。”
三鏢問：“就站在後邊兒，還能打不準？”
老闆搖搖頭：“三年前——不對，是四年前，抓了一個山裡的鬍子，還是個小頭頭。當時就拉到後面槍斃，警察剛端起槍，鬍子破口大罵，說誰要敢打死他，大綹子就來攻縣城！那警察手一抖，打偏了。”
“這是害怕了。”
“老說法，槍斃人的時候，要讓他背過去，不能讓他死前瞅你一眼，怕變成鬼回來報復。那次也是巧了，後面拿短槍的是巡警隊長，有經驗，還沒等鬍子扭頭，上去就是一槍，打死了。”
羅老九忽然問：“老哥，咱們這兒的規矩，有沒有斷頭酒？”
“早些年肯定有，現在不知道。”
“我是說，從大牢到刑場，這段路上，有沒有給犯人喝酒的習慣？”
老闆愣了一下：“這又是個什麼說法？”
“我聽說，清末有些地方抓革命黨，怕他們在刑場上亂說話，就准許他們在路上喝酒，喝得迷迷糊糊，也不吆喝，也不亂動。”
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