暖閣內龍涎香浮動，朱佑樘靠在床頭，蒼白的面容上漾開一抹柔和笑意，聲音溫和卻篤定：“愛卿不需擔心，太子此行並非理由不明，他早已向朕請明，此行乃是關乎民生之大舉。”
“關、關乎民生之大舉？”劉健眼睛猛地瞠大，緋色官袍下的手不自覺攥緊了袖擺，滿臉難以置信。
朱佑樘蒼白的面容因笑意添了幾分暖意，緩緩說道：“太子見朕龍體違和，一心想給朕積福。宮中醫術精湛的太醫雖多，可他想著，若能調集人手，給全國的病危人員醫治，救下無數性命，這便是天大的福報，能為朕祈福消災。”
他輕輕笑了笑，語氣裡滿是對兒子的縱容：“這孩子孝心一片，愛卿莫要怪罪。他早已對朕言明瞭這番心思，只是怕愛卿責怪他勞師動眾、聽信迷信之言，才不敢對你全盤托出，只說緣由說不清。”
劉健如遭雷擊，整個人怔在原地，眼睛瞪得圓圓的。
緋色官袍的衣襬垂在身側，方才還攥緊的袖擺不知何時鬆開，指尖微微發麻。
原來如此……原來太子口中“重要的人命”，竟是指陛下！
他之前只當太子是為了某個商戶子弟、或是不明不白的私交任性妄為，卻沒想到背後藏著這樣的孝心。
他躬身拱手，語氣帶著幾分自責：“老臣……老臣愚鈍，錯怪了太子殿下！竟不知殿下一片赤子孝心，還這般頂撞於他，實在罪該萬死！”
朱佑樘擺了擺手，語氣溫和：“愛卿也是為了朝堂綱紀，何罪之有？太子行事素來跳脫，不懂得好好解釋，也難怪你會起疑。”
朱佑樘望著劉健匆匆離去的背影，唇角勾起一抹淡而瞭然的笑。
這孩子，倒是會找藉口。他龍體違和是真，太子孝心也是真，可那份急得火燒眉毛的模樣，哪裡是隻為了給父皇積福？
定是有什麼難言之隱，才藉著“祈福救民”的由頭請旨。
朱佑樘輕輕咳嗽兩聲，眼底漾開慈父的縱容。
他自幼疼惜這獨子，知道朱厚照看似頑劣跳脫，骨子裡卻重情重義，若非關乎至親至信之人的性命，斷不會如此衝動行事。
“也罷，”他低聲呢喃，“救民積福是真，了卻他的心事也是真。只要不擾了綱紀、害了百姓，便讓他去闖一闖吧。”
暖閣內龍涎香浮動，映著他蒼白卻溫和的面容，這份父子間的默契，無需點破，卻早已心照不宣。
劉健走出皇宮，仰頭望著澄澈的蔚藍天空，暖閣內陛下溫和的話語還在耳畔迴響。
太子殿下有孝心是真，可頑劣跳脫、愛惹是生非也是真，這性子他看了十幾年，再清楚不過。
“為君祈福、救民積福”的理由雖冠冕堂皇，卻總透著幾分刻意遮掩的意味。
以太子的脾性，若真是單純為了陛下，定會大大方方與人言說，何必藏著掖著，只敢對陛下請明，卻對他含糊其辭？
只怕這“祈福”的背後，還藏著別的隱情罷了。
劉健收回目光，眼底掠過一絲審慎。
陛下寵子若狂，早已不是什麼秘密，此刻既已為太子圓了場，他便是再有疑慮，也不便當著陛下的面深究，免得惹龍顏不悅，反而適得其反。
他轉頭看向身旁躬身侍立的幕僚，沉聲道：“你們即刻派人暗中跟著太子殿下，仔細觀察他的行蹤。看他到底是真的在排程人手醫治病危百姓、為皇上祈福，還是另有圖謀。一舉一動，都要如實稟報，不可遺漏半分。”
“是，首輔大人。”幕僚連忙躬身應諾，眼底閃過一絲瞭然，轉身便悄然退去安排。
***
莫瑤半倚在貴妃椅上，寬大的椅面襯得她身形愈發單薄，臉色白得像沒染墨的宣紙，連嘴唇都透著幾分淡青。
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