“哦？你們之前稱它為‘終末吞噬者’？”山九重眉頭微挑，目光重新落在那被封印在岩石牢籠中的龐大怪物身上，“倒也不算錯。此物確是‘終末’力量的衍生與聚合體，擁有吞噬萬物歸於虛無的本能。不過，‘母親’或‘母體’這個稱謂，更貼近其本質。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，解釋道：“我在大雪山封禁對抗的是‘終末母體’，是‘根’，是‘源’，是所有終末的源頭，而眼前這個東西……”
山九重指向牢籠：“則是‘終末’力量與現世物質和能量，甚至某些扭曲靈魂或規則碎片結合後，活化畸變的產物。它可以視作‘終末’力量在現實層面的‘觸手’或‘子嗣’，擁有一定的自主行動和增殖能力，並能透過吞噬來強化自身，散播‘終末之息’。因其往往表現出對創造與秩序的極端憎惡，以及孕育、分裂（產生其他較小衍生物）的特性，故稱之為‘母體’或‘母親’，更為貼切。”
任堅等人恍然大悟，看來之前得到的資料並不確切。
原來“終末吞噬者”（母親）並非“終末”本身，而是其力量汙染現實後誕生的“活性化災害”！
“那外面的‘終末之息’瀰漫，是否與這類‘母體’的活動有關？”白芷立刻聯想到關鍵。
“密切相關。”山九重面色凝重地點了點頭，“‘終末母體’碎片被封印，其本源氣息洩露極少。但這類‘活化母體’在活動時，會持續釋放精煉過的‘終末之息’，汙染環境，侵蝕規則，並可能吸引或催化更多‘終末’衍生物誕生。更重要的是，它們的活躍，本身就可能是在響應或試圖喚醒更深處的‘終末’本源。”
他看了一眼大雪山的方向：“我此行下山，正是循著強烈的‘終末之息’波動追蹤而來，果然發現了這頭‘母體’在攻擊你們的據點。看來，它是有目的性的。”
“目的性？”李無敵沉聲道，“前輩是說，它可能是被故意引到這裡，或者……它在尋找什麼？”
山九重沒有直接回答，而是看向任堅：“你們在‘檔案廳’，是否瞭解到‘星神途徑’釋放與‘終末之息’活躍的關聯？”
任堅心頭一震，連忙將他們從檔案靈“璇光”那裡得到的資訊，簡明扼要地複述了一遍，包括“新生重塑計劃”、“星神途徑作為壓力測試”、“終末之息是連鎖反應”等關鍵點。
山九重聽得很認真，尤其是聽到“奠基者團體”和“老師”時，眼中閃過一絲複雜難明的神色。
待任堅說完，他沉默片刻，才緩緩道：“‘璇光’所言，基本屬實。‘星神途徑’大規模釋放，確實攪動了沉寂的‘終末’力量。而這類‘活化母體’，對‘星神’或強大非凡者的氣息尤為敏感，因為它們代表著‘秩序’與‘創造’的活躍力量，是‘終末’天然的敵人和……‘補品’。”
他目光掃過基地：“它恐怕是想吞噬這裡的非凡者，壯大自身，並嘗試削弱對大雪山封印的監控力量。”
眾人聞言，背脊發涼。若非他們及時趕回，又有山九重這位前總長馳援，基地這些執法者恐怕凶多吉少。
“前輩，那我們現在該怎麼辦？”任堅問道，“這頭‘母體’如何處理？外面的‘終末之息’又該如何遏制？”
山九重沉吟道：“這頭‘母體’已被我領域封印，可帶回大雪山，投入‘規則之山’進行徹底淨化消磨，也算是補充一點‘燃料’。至於遏制‘終末之息’……”
他看向任堅：“‘璇光’給出的幾條路徑，是目前已知最可行的方向。強化封印、尋找昊天塔碎片、引導星神對抗、乃至尋找‘老師’……每一條都非易事，但必須有人去做。”
他話鋒一轉：“我既已下山，便不會立刻回去。‘終末之息’在西洲乃至其他地方的蔓延情況，需要詳細勘察。至於如何應該，我卻不便多管，幫助一二倒是可以。所以接下來怎麼辦，還要看你們做何打算？”
任堅和隊員們對視一眼，心中已有計較。
“前輩，我們想請您協助我們清理西洲境內……‘終末之母’。之前我們已經探明，除了此地之外，還有‘鐵山工業區’、‘翡翠林地’、‘黑水沼澤’這三個地方，也有’終末之母’的存在。”
“並且，據我們之前的探察，那三個地方，呈三角形，均在悄無聲息地汲取西洲大地本身的生命力、物質能量甚至空間結構之力。我們推測，這三個地方，加上此處所在的基地，構成了一個四節點的大型儀軌！”
“這麼可能！”便是山九重的臉上也露出驚訝的表情，“母體在大學生鎮壓，自然絕無逸散出來的可能……難道歸墟之中逃出來的那些……體量很大？”
一時間，就連山九重都不得不深思了。
“應該就是如此吧，要不然六州四國，絕無可能處處都是終末……”任堅沉聲，“同時，我們會把在‘嘆息谷’的經歷，以及‘檔案廳’獲得的情報，儘快整理上報給總局。關於尋找昊天塔碎片和應對‘星神途徑’引發的連鎖反應，也需要更高層面的協調和規劃。”
這時候，其實已經沒有再隱藏昊天塔的必要了。
任堅頓了頓，看向山九重：“前輩若要在西洲探察情況，是否需要我們配合，或者提供據點支援？”
山九重擺了擺手：“我獨來獨往慣了，自己探查情況更方便。你們按計劃行事即可。若有緊急情況或重大發現，可透過這個聯絡我。”
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