他的動作極輕，下滑時幾乎沒有帶起雪塊，落地時雙膝微彎化解了衝擊力，然後直起身拍了拍袖口上沾的雪。
任一同任堅一前一後也跟著下來，三人在溝壑底部站定之後，周圍安靜得只剩下風從頭頂上方掠過時帶起的呼嘯聲。
任堅沿著那幾道凹陷的方向往前走了幾步，果然在雪層表面找到了一處裂縫，裂縫邊緣的雪有被融化後又重新凍結的痕跡，形成了一層薄而堅硬的冰殼。
他伸腳輕輕踩了一下，冰殼碎裂，露出下方一個勉強容一人透過的孔洞，孔洞內部幽暗，但能感覺到有氣流從中湧出，帶著泥土和某種礦物混合的淡淡氣味。
“就是它。”任堅說。
率先彎身鑽了進去。
孔洞比外面看著要大一些，進去之後空間稍微開闊了一點，高度足夠他半蹲著往前挪動。腳下的地面是碎石和凍土混合的質地，踩上去硬而穩。頭頂的岩石層大約離他頭頂一尺多，能勉強直起腰，但需要微微低著頭。
任一同季玉白依次跟了進來。
季玉白進來之後在入口處停了一下，伸手從袖子裡掏出一枚珠子，珠子亮起來的時候，周圍的空間輪廓在微光中浮現出來——他們正站在一條大約兩人寬的天然通道里，通道兩側的巖壁表面覆蓋著一層暗灰色的沉積物，摸上去粗糙乾燥，像是被水沖刷後又晾乾了很多年。
“河床。”任一低聲道，“下面還有一層。”
任堅低頭看向腳下。
在珠子的微光下，他隱約能看到腳下的碎石層下方，還有一層更平整的暗色表面，那是舊河床的巖底，他們現在站的位置是被碎石和沉積物墊高了的地面。
他蹲下身用手掌貼著碎石層感受了一下，底下的岩層是連續的，沒有斷裂，而且坡度正好朝著西南方向微微傾斜。
“沿著這個坡往下走就行。”他站起來，朝前方抬了抬下巴，“這整條舊河床都是往下傾斜的，方向和我們一致。順著它走，不用拐彎。”
三人開始沿著通道向前移動。
高度限制了步伐，他們沒法大步走，但通道本身還算直，沒有太多彎折，推進速度比在雪面上繞行要快得多。
珠子的光把前路照亮了大約十步的範圍，光暈邊緣的巖壁上有幾處深色的斑塊，任堅起初沒在意，走了幾十步之後他注意到那些斑塊的分佈有某種規律——每隔一段距離就會出現一處，大小和形狀都很接近。
他停下來，湊近其中一處斑塊仔細看了看。
那是一種黑色的印記，像是液體滲入岩石表面後乾涸留下的痕跡，邊緣有輕微的浸潤擴散，形狀不太規則。
但大致呈橢圓形，最長處約有成人手掌的寬度。
季玉白也湊過來看了一眼，眉頭微動。
“這東西的質地……和斷淵底下那層粘液有點像。但幹了，沒活性。”
任堅伸手用指腹輕輕蹭了一下斑塊表面。
乾透了，硬而脆，指尖一碰就掉下來一小片碎屑。他把碎屑捏碎了聞了聞，沒有明顯的味道，只是普通的礦物氣息。
“這條河床——或者說這條通道——似乎是終末吞噬者很久以前就在這裡穿過。”
任一在後面說：“那它穿過去之後去了哪兒？”
“還在前面。”任堅把指腹上的碎屑拍掉，重新站起來往前看。
通道的前方仍然是持續的幽暗，珠子的光照不到盡頭，但那股從深處湧出的氣流一直沒有斷，而且越往前走，風感越明顯。
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