任堅在一瞬間全神戒備。
那隻手叩擊石面的力道聽著輕，但他腳下的地面傳回來的觸感清晰地告訴他——那幾下叩擊的落點處，石面內部出現了三道細如髮絲的裂紋，從叩擊中心向外延伸了大約兩寸，被從外部震裂的。
“朱神照，是你！”季玉白認出了來人。
“朱神光的哥哥？”任堅聽到名字，自然知道此人是誰了。
縫隙外的那隻手收了回去，一個身形側身擠了進來。進來的速度比任堅他們更流暢，兩尺寬的縫隙在他面前像是放寬了一倍，衣料貼著石面滑過時幾乎聽不到摩擦聲。
來人站定之後先掃了一眼地上的終末吞噬者。
他的目光在甲殼裂口處停了大約一息半，然後轉向任堅。臉龐和朱神光有七分相似，膚色是一樣的黑，眉眼間的神態比朱神光鬆快得多，嘴角天生上翹。
頭髮束在腦後，額前散落幾縷。深灰色的短打勁裝，袖口捲到小臂中段，露出的手臂上全是舊傷疤，比門口那隻手顯示出來的更多更密。
“任堅，任局，終於見到傳說中的你了。”朱神照笑著，語氣輕鬆得像在路上碰到熟人，“我弟提起過你，他說你聰明、智慧、速度夠快，而且眼睛夠毒——切他紅綢那一劍的時機抓得挺好。”
“您繆讚了。”任堅也笑了笑。
“其實，我也跟我弟弟說了，沒攔住就是沒攔住。不要為自己的失誤找藉口。”朱神照的臉上還是笑。
“所以，你也要來攔我們？”季玉白的眉頭皺起。
朱神照往前走了兩步，在天窗投下的光斑邊緣停住，雙手抱臂靠在旁邊一根石柱上，“我沒打算攔你們。我趕過來這邊本來是想看看第二隻的狀態，如果它還沒醒透就順手補一刀。現在看來你們不需要。”
他的站姿看起來鬆散，但任堅注意到他兩腳前後錯開半步，腳跟微微離地。而且他靠的那根石柱是室內最粗的一根，恰好擋住了一側的視線死角，而他本人的視線覆蓋了建築內部除那道死角以外的所有區域。
“你跟你弟的非凡不一樣。”任堅說。他腳下土黃色的紋路依然貼著地面保持著極淺的脈動，沒有收回，也沒有加強，維持在一種對方能感知到但判斷不出強度的水平。
“大多數覺醒者的非凡都不一樣，這很正常。”朱神照伸出手掌，五指微張，掌心朝上，“他有他的道，我有我的道，證道的星神也不一樣，這很正常。”
他說話的時候，掌心上方的空氣出現了極輕微的扭曲，像一層熱浪在掌面上方約三寸的位置翻湧。
沒有任何光芒，只有空氣在微微顫抖。
“你這是「火焰」？”任堅皺眉。
“不是「火焰」，是「廚師」。「廚師」控不了火，那還做什麼廚師？”朱神照笑著。
“你身上有燒過東西的氣味，不是廚房的味道，也不知道做過美食的味道，更像是植物被燒過的味道……”季玉白的聲音從任堅右側傳過來，平穩但帶著一層審慎的底色。
朱神照的目光轉向季玉白，笑意未變但眼神深了一層。
“觀察力不錯。大約七八里外的矮灌木叢裡有個東西在往外鑽，我點了一下，燒穿了外殼，裡面是空的。你們知道那是什麼嗎？”
“終末的衍生物？大機率是終末主母，終末之父之類……”任堅想也沒想。
朱神照的笑意淡了一絲，他把手掌放下來，重新抱臂：“這你都知道？也難怪，你們畢竟已經消滅了一隻。吞噬者周圍，一直以來都伴生過其他的種類。數量不定，體積只有半丈左右，帶著一小部分終末之息往外寄生。”
“那倒是要謝謝你了。”季玉白不痛不癢的說道。
“謝倒不用了，畢竟是順手的事兒。”朱神照臉上重新堆滿了笑，“如果硬要謝，那就是把晶核給我。”
“晶核給你，那這隻終末吞噬者算是你們殺的，還是我們殺的？”任堅冷笑。
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