胖子的“南洋風情”系列新菜在村民品鑑會上的一炮而紅，其影響力如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個雨村，甚至鄰近的幾個小村落。喜來眠門口那塊小黑板上，“香茅藍姜煨溪鮮”、“沙姜羅望子燒山珍”、“椰香芋圓芫荽羹”三個新菜名被用彩色粉筆醒目地標出，旁邊還畫了個咧嘴笑的辣椒和冒著熱氣的碗，充滿了樸實的誘惑力。
開業第一天，還沒到飯點，喜來眠的小院就被聞風而來的食客擠得滿滿當當。有昨天嘗過鮮意猶未盡的，更多的是被那勾魂奪魄的異域香氣和鄰里口口相傳的“神乎其神”吸引來的新面孔。小小的廚房裡，胖子如同上了發條的陀螺，灶火就沒熄過。鍋鏟翻飛，汗如雨下，空氣中瀰漫著香茅、沙姜、辣椒、椰漿混合的、令人食慾大開的濃烈香氣。
“胖老闆！香茅魚來一份！”
“沙姜雞！要大份的！多放點醬汁拌飯！”
“甜羹還有沒？給我家娃來一碗！”
點單聲此起彼伏。我和張起靈成了最忙碌的跑堂和打雜。我負責點單、上菜、收錢，忙得腳不沾地，嘴角笑得發僵。張麒麟則沉默而高效地穿梭在後廚和前院之間，負責清洗堆積如山的碗碟、補充食材、照看炭火，動作精準迅速，彷彿一臺人形高效處理器。小滿哥也興奮地在人群中鑽來鑽去，偶爾能幸運地接到客人不小心掉落的肉渣。
火爆的場面一直持續到下午兩點多，食材宣告耗盡，尤其是作為靈魂的——東南亞香料。
胖子看著那幾個幾乎被掏空的蛇皮袋，裡面只剩下零星幾根香茅草、幾小塊乾癟的藍姜、一小撮沙姜碎和不到半袋芫荽子，還有那罐見底的蝦醬和孤零零的幾顆鳥眼辣椒，臉上的笑容變成了愁容。
“完了完了！樂極生悲了！”胖子一屁股癱坐在被張麒麟改造後、此刻卻無福享受的按摩椅上，捶胸頓足，“胖爺我千算萬算，沒算到咱雨村人民的戰鬥力這麼彪悍！這黑瞎子帶來的‘彈藥’，一天就快打光了！這新菜才剛掛牌，總不能就下架吧？”
我看著空蕩蕩的香料袋，也皺起了眉頭。黑瞎子那“順路”不知道猴年馬月再來，指望他補貨不現實。去城裡買？先不說那些稀奇古怪的香料小地方有沒有，就算有，價格也絕對不菲，不符合喜來眠“農家樂”的定位。
“要不……咱限量供應？”我提議道，“每天就做幾份？”
“那不成！”胖子立刻反對，“開門做生意，哪有把客人往外推的道理？再說了，剛打出點名氣就搞限量，多傷感情！”他抓了抓頭髮，愁眉苦臉，“得想個法子……開源節流……或者……找替代品？”
“替代品？”我看向牆角曬著的本地常見香料：八角、花椒、桂皮、香葉……這些味道和東南亞香料南轅北轍，根本不是一個路數。
就在我們一籌莫展之際，一直安靜地收拾著碗筷的張麒麟，忽然停下了手中的動作。他走到那幾個空癟的香料袋旁，拿起僅剩的一小段香茅草，湊近鼻尖聞了聞，又拿起一塊乾癟的藍姜嗅了嗅。他的目光沉靜，似乎在回憶著什麼。然後，他抬起頭，目光投向遠處雲霧繚繞的雨村後山。
“山裡，”他開口，聲音平靜無波，“有味道類似的。”
我和胖子同時一愣，隨即眼睛亮了起來！
“小哥！你是說…咱這山裡，有能代替這些香料的寶貝？”胖子激動地蹦了起來，差點把按摩椅帶翻。
張麒麟點了點頭：“野山姜，味道像藍姜，更辛辣。野香茅，有檸檬味，更清冽。山椒，比鳥眼椒溫和。還有…酸果，能代替羅望子。”
他描述得很簡單，卻像一道光，瞬間照亮了眼前的困境！
“對啊！”我一拍大腿，“咱守著這麼大一座寶山，怎麼早沒想到！黑瞎子那些香料不也是從熱帶雨林裡來的？咱這亞熱帶山林，沒準真有類似的野生寶貝！”
“小哥！你真是咱喜來眠的救星！指路明燈！”胖子激動得恨不得給張起靈一個熊抱，被後者一個眼神制止了。他搓著手，滿臉興奮，“那還等啥？明天！明天咱就進山！尋寶去！”
第二天清晨，薄霧未散，我們三人便揹著竹簍，帶著小鋤頭和小刀，踏上了進山尋香之路。小滿哥興奮地跑在最前面，不時回頭催促。
這次的目標明確：尋找能替代黑瞎子帶來的東南亞香料的本土野生植物。胖子是主廚兼最終鑑定官，我是記錄員兼苦力，而張起靈，則是我們此行不可或缺的“活體香料探測儀”和“安全向導”。
深入山林，張麒麟彷彿回到了他的主場。他的腳步輕盈而堅定，對路徑的選擇有著近乎本能的直覺。他不再像之前巡山那樣沉默地走在最前，而是不時停下，目光銳利地掃過林下的草叢、溼潤的巖壁、向陽的坡地。
“這裡。”他停在一處背陰溼潤、長滿蕨類植物的巖壁下，蹲下身，撥開茂密的葉片。幾株莖稈細長、葉片狹長如劍、散發著淡淡檸檬清香的草本植物顯露出來。“野香茅。”他解釋道，用刀小心地割下幾叢，保留根部。
我湊近聞了聞，那清新的檸檬香氣，雖然不如黑瞎子帶來的香茅草那麼濃烈霸道，卻更加純淨自然，帶著山野的靈氣。
“好東西！”胖子如獲至寶，小心地接過，放進揹簍裡鋪好的乾淨布袋中。
繼續前行，在一處陽光充足、土質疏鬆的林緣坡地，張起靈又有了發現。他指著幾株葉片寬大、開著不起眼小白花的植物：“野山姜。”他挖出塊莖，抖掉泥土。那姜塊比常見的生薑更小，表皮顏色更深，帶著紫紅色的紋路。胖子迫不及待地掰開一小塊，辛辣的氣息瞬間衝入鼻腔，同時還帶著一股類似藍姜的、獨特的、略帶花香的辛烈感！
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