奚國王庭，新王衛慕烈獨坐於狼神殿偏廳。登基的喧囂與肅殺過後，是更深沉的孤寂與龐雜的政務。他正對著北疆地圖沉思，曹家軍的最新動向、內部尚未完全平復的暗湧、以及那股始終如影隨形的神秘外部壓力，都讓他眉宇間凝著化不開的冷峻。
就在這時，他的心腹影衛頭領無聲無息地出現，手中捧著一個看似普通的皮質捲筒，但封口處的火漆印記，卻讓衛慕烈眼神驟然一凝——那是一枚獨特的、以滇金絲嵌出孔雀翎圖案的印記，古樸而神秘。
“陛下，南邊來的密信，透過老渠道，剛送到。”影衛頭領低聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的敬畏。他知道，這個“南邊”所指的勢力，對於陛下而言，意義非同一般。
衛慕烈接過捲筒，指尖摩挲著那冰冷的孔雀翎印記，心中波瀾微起。南昭國……終於有訊息了。
他屏退左右，獨自拆開火漆。捲筒內是一張質地堅韌、略帶清香的楮皮紙。開篇並無客套，直接切入正題：
“北疆狼主衛慕烈陛下臺鑑：
聞陛下履極，廓清內氛，威加草原，延晟於萬里之外，亦感振奮。憶昔陛下潛龍之時，我南昭雖僻處西南，然慕陛下雄才，略盡綿薄，以通有無。今陛下已踞北疆魁首，虎視中原，正當乘風破浪，豈可困於漠水一隅？”
看到這裡，衛慕烈目光微沉。信中提及的“略盡綿薄，以通有無”，絕非虛言。事實上，他能從當年一個被母親帶離王庭、在大漠邊緣掙扎求存的“野種”，到後來迅速崛起，在殘酷的內鬥中站穩腳跟，乃至最終扳倒衛慕力登上王位，除了自身的狠厲與能力，南昭國在背後提供的、持續而隱秘的資助，起到了至關重要的作用。
那些透過隱秘商路運來的、質地精良遠超草原工藝的鑌鐵，被用來打造最鋒利的刀劍和箭鏃；那些南昭特有的、療效顯著的傷藥與解毒劑，在關鍵時刻救過他和他麾下戰士的性命；甚至一些關於大梁內部動向、奚族其他部落弱點的珍貴情報，也時有傳來。更不用說，在關鍵的財力支援上，南昭透過複雜的貿易網路，為他提供了穩定的金銀來源，讓他能夠養得起最忠誠的私兵，收買關鍵人物。
南昭國王蒙延晟，像是隱藏在遙遠西南的一隻巨手，在他最需要的時候，適時地推了他一把。衛慕烈從未天真地認為這是無私的幫助，他知道南昭必有所圖。但他也需要這些資源，這是一種心照不宣的互利。近年來，隨著他地位穩固，與南昭的直接聯絡有所減少，但這條線從未斷過。
他繼續看下去：
“今大梁新立，雛鳳初鳴，根基未固。其北有陛下雄兵壓境，使其如芒在背；其南，我南昭帶甲數十萬，舟車利便，貨殖充盈，亦非昔比。若你我南北呼應，陛下率鐵騎出燕雲，叩中原之北門；延晟遣銳師渡瀘水，擊巴蜀之腹心。則大梁首尾難顧，崩析在即。屆時，劃江而治，或分而享之，豈不美哉？”
“為表誠意，特遣使攜薄禮先行。若陛下亦有同心，可遣心腹南來，共商大計。山河萬里，皆在掌中，願與陛下共圖之。”
“南昭國王 蒙延晟 謹啟”
信的內容，與衛慕烈心中某些隱秘的野心不謀而合，甚至勾勒出了更清晰、更宏大的圖景。南北夾擊，瓜分大梁！南昭提供南線的壓力和更穩定的後援，而他，則可以在北線放開手腳，不必再過分擔心孤軍深入、後方不穩。
蒙延晟的提議，極具誘惑力。這不僅能極大緩解他目前面臨的雙線壓力，更能將他的敵人——大梁，置於真正的生死危機之中。或許，還能借此機會，進一步摸清南昭的虛實和真正目的。
然而，衛慕烈的心中也同時拉響了警報。南昭國力鼎盛，蒙延晟雄才大略，絕非易與之輩。如此慷慨地提出聯盟，其背後所圖恐怕不止於瓜分大梁那麼簡單。是想利用他作為北方的矛頭，消耗大梁主力，自己則趁機攫取最大利益？甚至……在事成之後，反過來對付他？
而且，這封信的到來，時機也頗為微妙。恰恰在他剛剛經歷內亂、毒殺“父王”、根基尚需鞏固之時。南昭的訊息如此靈通，是否意味著他們在奚國王庭內部，仍有他未曾察覺的眼線？
衛慕烈放下信紙，指尖輕輕敲擊著桌面。殿內燭火搖曳，將他沉思的身影投在牆壁上，如同蟄伏的巨獸。
南昭的提議，是一劑猛藥，可能讓他迅速擺脫困境，直上青雲；也可能是一杯鴆酒，看似甜美，實則致命。
他需要權衡，需要更多的資訊，也需要……準備應對任何可能的結果。
“來人。”他沉聲喚道。
影衛頭領應聲而入。
“南昭使者現在何處？”
“回陛下，使者偽裝成大理事馬幫，已至王庭外三十里驛站等候召見。”
“嚴密監視，但以禮相待。三日後，本王在偏殿接見。”衛慕烈頓了頓，補充道，“另外，秘密調查，近半年來，王庭內外與南邊（尤其是滇、蜀方向）有異常往來者，無論身份。還有，查一查，當初南昭資助的渠道和經手人，有沒有留下我們不知道的……尾巴。”
“是！”
影衛頭領退下後，衛慕烈再次拿起那封信，目光落在最後的“蒙延晟”署名上。
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