秋末的冷雨裹著霜刃，劈在絳紫軒朱漆雕花窗欞上，枯葉撞在琉璃瓦的脆響，像是時光碎裂的嗚咽。葉沫兒蜷縮在湘妃竹榻，猩紅狐裘襯得她臉色愈發蒼白，素絹在掌心擰成皺結的霜花，指節泛著青白，彷彿下一秒就要碎成冰晶。挽星與拂雪垂眸侍立，玄衣如流動的夜色掃過青磚，腰間軟劍寒芒未斂，卻隨著她們綿長的呼吸，漾起細微的漣漪。
鎏金獸首香爐中，沉水香嫋嫋升騰，煙縷在冷空氣中凝成纖細的絲線，卻壓不住案上藥碗蒸騰的苦澀。葉沫兒望著碟中糖霜山楂，酸澀瞬間漫上喉頭，腕間銀鐲與白玉瓷碗相撞，清脆的碎裂聲中，瓷片如零落的星子迸濺。廊下鸚鵡驚飛，尾羽掃落簷角殘雪，撲稜聲驚破死寂。
“姑娘再嘗口熱湯？”拂雪跪坐榻前，雙手捧起纏枝蓮紋銀盅，聲音輕柔得像飄雪，“王爺特意讓膳房用雪雁煨了三日，說最補氣血。”話未落音，葉沫兒已別過臉乾嘔，挽星迅速託著青瓷痰盂上前，指腹隔著狐裘輕輕揉著她發顫的脊背，劍繭摩挲衣料的沙沙聲，混著她壓抑的抽氣，在寂靜中織成細密的網。
自歸幽州，葉沫兒的心便墜入冰窟。阿烈的身影日夜縈繞心頭，若不是腹中這小小的生命，她早已追隨那縷魂魄而去。蕭景鈺的痴愛，在她眼中不過是一場荒誕的夢，人生早已被抽走靈魂，只剩空殼在這深宅中浮沉。
暮色如墨，漸漸浸染天際。蕭景鈺歸來，玄色錦袍沾滿藥廬的苦澀氣息。袖中滑出嵌螺鈿食盒，掀開，蜜漬紅菱角泛著晶瑩光澤。“北市尋了半天才得的新鮮物。”他將瑩白果肉遞到她唇邊，指尖帶著寒風的凜冽，“若還是不適，明日便把太醫院那幫老頭子全召來。”
葉沫兒看著燭火明明滅滅，昨夜的記憶突然清晰起來：迷迷糊糊間，有人握住她冰冷的腳腕，捂在懷中，掌心的溫度透過銀絲軟襪滲入肌膚。窗外月光清冷，映著滿地殘荷，他眼底的血絲比燭火更灼人。那一刻，彷彿他要將這秋末的霜雪都熬成暖，去化盡她腹中翻湧的寒，可她的心，早已冰封在遙遠的過往。
這日清晨，霜風捲著枯葉掠過九曲迴廊時，葉沫兒正倚著朱漆廊柱出神。膝頭蓋著的灰鼠毯滑落一半，她也懶得去拾，任由寒意順著裙裾攀上來。忽有團雪白撞進視野——雪團兒不知從哪片梅林竄出，蓬鬆尾巴掃落枝椏殘雪，撒了她滿頭銀星。
“怎麼溜出來的？”指尖觸到雪團兒溫熱的肚皮，葉沫兒忍不住彎了彎唇角。雪團兒打著呼嚕蹭她掌心，絨毛沾著早梅的香氣，倒讓死寂的心尖泛起絲漣漪。她將小貓攏進懷中，看它琥珀色的眼睛映著天光，恍惚又見著阿烈在草原上縱馬時，風掀起他衣襟的模樣。
碎玉般的腳步聲由遠及近。琴音提著繡金線的貓籠立在月洞門，鬢邊珍珠步搖隨著行禮輕晃：“原是躲在美人這兒，可叫婢子好找。”她望著葉沫兒懷中團成雪球的貓兒，笑意溫柔：“王妃常說雪團兒最是認生，難得與美人投緣。若美人喜歡，王妃定捨得割愛。”
葉沫兒指尖僵在小貓絨毛裡。雪團兒突然伸出粉舌舔她手腕，驚得她慌忙將貓放進籠子。籠門扣合的輕響裡，她聽見自己沙啞的聲音：“勞煩轉告王妃，物歸原主便好。”
目送琴音走遠，葉沫兒望著空蕩蕩的掌心發怔。廊下風鈴突然叮咚作響，驚起棲息在梅枝上的寒鴉，撲稜聲裡，她轉身時帶落的灰鼠毯，被風捲著飄向覆滿薄霜的青石小徑。
傍晚，紫檀屏風將月色篩成碎金，徐蕙蘭戴著鎏金護甲的手輕輕覆上葉沫兒隆起的小腹。海棠春睡圖廣袖掃過案上嫋嫋冒氣的安胎藥碗，指尖卻在觸到溫熱時微微發顫。“妹妹這一胎可是王爺的心頭寶。”她眼角的珍珠淚痣隨著笑意輕顫，在燭火下泛著冷光，“等孩子生下來，可要教他像王爺一般，文能安邦，武能定國。”
眼見著徐蕙蘭對著葉沫兒噓寒問暖的熱乎勁兒，蕭景鈺臉色柔和了一些。他握著葉沫兒發涼的手，指腹不自覺摩挲著她腕間銀鐲。這個細微的動作像根毒針，狠狠扎進徐蕙蘭眼底。她垂眸掩住眸中翻湧的妒意，錦緞袖中的指甲幾乎掐進掌心。三年來，她從未見過他這般溫柔的神色——那是看她時，永遠也不會有的眼神。
“姐姐費心了。”葉沫兒蒼白的臉上浮起一絲淡笑。蕭景鈺將裘毯又往葉沫兒身上掖了掖，徐蕙蘭將這一切盡收眼底，內心對葉沫兒的恨意更深。
退出房門時，徐蕙蘭望著廊下搖曳的燈籠，指甲深深掐進袖中。寒風捲起她鬢角碎髮，恍惚間竟辨不清，那刺骨的寒意究竟來自霜雪，還是心底翻湧的妒火。
初雪簌簌，廊下紅梅彎成寒玉鉤，徐蕙蘭斜倚湘妃榻，鎏金護甲叩著白玉茶盞，清脆聲響驚散嫋嫋沉水香。暖閣垂落的鮫綃帳在穿堂風裡輕顫，將她籠在朦朧霧影中，恰似一幅暈染未乾的工筆畫。
婉美人膝頭的翡翠鐲子泛著幽光，徐蕙蘭忽然抬手遮額，指尖劃過自己腕間羊脂玉鐲：“這雪光晃得人眼暈，倒讓我想起前日王爺說的趣事——西市新來的玉匠擅做贗品，水頭足得能以假亂真。”她垂眸飲盡盞中冷茶，杯沿凝著的水珠順著釉面蜿蜒，“妹妹這鐲子的翠色，倒比我初見時更透亮了。”
話音未落，柔貴人懷中的琵琶突然發出錚然裂響。徐蕙蘭望著崩斷的琴絃在宣紙上投下扭曲的影，漫不經心地取過狼毫，筆尖蘸飽濃墨，卻懸在半空遲遲未落：“如今世道不同了，有人偏愛勾欄裡的靡靡之音，說什麼宮商角徵羽太刻板，反不如市井俚語來得鮮活。”
胭脂香混著墨味在暖閣裡發酵，婉美人絞著帕子的指尖微微發白，柔貴人反覆摩挲著斷絃的指節泛起紅痕。徐蕙蘭忽然輕笑出聲，廣袖掃過案頭，墨跡在生宣上洇開半朵殘梅。
三日後，麗美人踹開絳紫軒雕花木門的剎那，門板轟然炸裂，銅環迸出的火星驚飛簷下寒鴉。她鬢髮散亂如荊棘，茜色襦裙浸透酒漬，鎏金護甲在猩紅眼眶的映襯下泛著妖異的光，活脫脫一頭困獸破籠而出。
“裝什麼嬌弱！”聲浪震得廊下冰稜成串墜落，鎏金護甲裹挾著腥風擦過葉沫兒耳畔，鋒利的邊緣削斷青絲，血珠混著碎髮墜在雪地上，宛如紅梅剎那綻放。麗美人猩紅的指甲死死掐住她頸間，鑲嵌的松石深深碾進皮肉，溫熱的血順著護甲紋路蜿蜒而下，在狐裘上洇出妖冶的花。
“肚子裡揣著野種還敢擺架子？”濃烈的酒氣噴在蒼白的臉上，髮間金步搖瘋狂晃動，掃落屏風上的積雪，“當真以為有王爺護著，就能鳩佔鵲巢？”
葉沫兒垂眸望著對方劇烈起伏的胸口，指腹緩緩撫過隆起的小腹。忽然，她仰頭髮出尖銳的冷笑，聲音像淬了毒的冰稜刺破寒夜：“姐姐這股酒氣......”喉間因壓迫而沙啞的嗓音裹著譏諷，話音未落，她猛地扯下麗美人腰間的銀香囊，“這香囊的味道真是特別......”
麗美人瞳孔驟縮，揚起的巴掌挾著破空聲劈下。千鈞一髮之際，雕花門外傳來裂帛般的怒吼！玄衣獵獵如夜梟振翅，蕭景鈺撞開殘門的瞬間，狐裘大氅揚起雪霧。他握劍的手青筋暴起，軟劍出鞘時寒光凜冽，直取麗美人咽喉，劍風所過之處，地上積雪紛紛揚揚捲起。
“誰準你動她？！”野獸般的咆哮震得廊下燈籠劇烈搖晃，劍尖距離麗美人喉間僅半寸，寒芒映出她驟然慘白的臉，而葉沫兒倚在榻邊，指尖把玩著銀香囊，唇角勾起一抹意味深長的笑。
